Уильям Шекспир «Король Лир». Краткое содержание трагедии

Король Британии Лир решает разделить государство между тремя дочерьми. Он обещает больше владений той, которая убедительнее всех скажет о своей любви к отцу. Гонерилья и Регана осыпают его пышными признаниями, а младшая дочь Корделия отказывается льстить и говорит, что любит Лира так, как должна любить дочь. Разгневанный король лишает её наследства. За Корделию заступается граф Кент, но Лир изгоняет и его. Французский король берёт Корделию в жёны без приданого, и она уезжает во Францию.

Тем временем в семье графа Глостера начинается похожий конфликт. Его незаконный сын Эдмунд хочет избавиться от законного наследника Эдгара. Он показывает отцу поддельное письмо, будто Эдгар замышляет против него зло, а затем убеждает брата бежать. Позже Эдмунд ранит себя и заявляет, что на него напал Эдгар. Глостер объявляет сына врагом, и Эдгару приходится скрываться под видом безумного нищего по имени Бедный Том.

После раздела королевства Лир сохраняет титул, свиту из ста рыцарей и собирается жить по очереди у старших дочерей. Изгнанный Кент тайно возвращается к нему на службу под чужим именем. Сначала Лир живёт у Гонерильи, но она требует уменьшить его свиту. Король возмущён и отправляется к Регане, надеясь найти у неё поддержку. Однако Регана становится на сторону сестры. В конце концов обе дочери заявляют, что собственная свита Лиру вообще не нужна. Оскорблённый король покидает их во время начинающейся бури.

В степи рядом с Лиром остаются Кент и Шут. Пережитое потрясение постепенно лишает короля рассудка. Они находят укрытие, где встречают переодетого Эдгара. Глостер решает помочь Лиру и отправить его в безопасное место возле Довера. Но Эдмунд выдаёт намерения отца Корнуолу и Регане. Глостера обвиняют в измене и ослепляют. Только после этого он узнаёт, что его предал Эдмунд, и понимает, что напрасно поверил клевете на Эдгара. Во время расправы один из слуг ранит Корнуола, и вскоре тот умирает.

Ослепшего Глостера выгоняют. Его встречает Эдгар, но не открывает отцу своего имени и становится его проводником. Отчаявшийся Глостер просит отвести его к утёсу возле Довера, чтобы покончить с собой. Эдгар приводит его на ровное место и после падения убеждает, что отец чудом пережил прыжок с огромной высоты. Глостер решает продолжать жить. Позже Эдгар убивает Освальда, который собирался расправиться с Глостером, и находит при нём письмо Гонерильи к Эдмунду. Из письма становится ясно, что она хочет избавиться от своего мужа Альбани и выйти замуж за Эдмунда.

Корделия возвращается в Британию с французскими силами. Её люди находят Лира и привозят к дочери. Отдохнув, король приходит в себя, узнаёт Корделию и просит у неё прощения. Она прощает отца. Но французское войско терпит поражение, а Лир и Корделия попадают в плен. Эдмунд тайно приказывает убить их.

Тем временем Гонерилья и овдовевшая Регана соперничают из-за Эдмунда. Альбани узнаёт о заговоре жены и обвиняет Эдмунда в измене. На поединок с ним выходит неизвестный рыцарь. Он смертельно ранит Эдмунда, а затем открывает, что он Эдгар. Эдгар рассказывает, как заботился об ослепшем отце и незадолго до поединка наконец признался ему, кто он. Глостер не выдержал потрясения от горя и радости и умер. Вскоре становится известно, что Гонерилья отравила Регану, а затем покончила с собой.

Перед смертью Эдмунд пытается отменить приказ об убийстве Лира и Корделии, но уже слишком поздно. Корделию успевают казнить. Лир появляется с телом дочери на руках и ещё надеется, что она жива. Вскоре умирает и сам король. После гибели главных участников борьбы Альбани предлагает Кенту и Эдгару помочь управлять государством, но Кент даёт понять, что и его жизнь подходит к концу.