Джон Стейнбек — биография американского писателя

Джон Стейнбек родился 27 февраля 1902 года в калифорнийском городе Салинасе, где прошли его детство и юность. Город находился в сельскохозяйственной долине недалеко от побережья Тихого океана. Отец будущего писателя, Джон Эрнст Стейнбек, работал управляющим мельницей, занимался торговлей, а позднее стал казначеем округа Монтерей. Мать, Олив Гамильтон, прежде преподавала в школе и поощряла интерес детей к книгам. Джон рос вместе с тремя сёстрами и с раннего возраста любил читать и придумывать собственные истории.

В школе Стейнбек начал пробовать себя в литературе. Одна из учительниц, заметив его способности, зачитывала сочинения мальчика перед классом и поддерживала его желание писать. Летом он работал на окрестных ранчо, где познакомился с жизнью сельскохозяйственных рабочих. Среди них были люди, которые переезжали с места на место в поисках сезонного заработка. Стейнбек видел их тяжёлый труд и условия, в которых они жили. Эти ранние впечатления он сохранил и впоследствии не раз использовал в своих книгах.

После окончания школы в 1919 году Стейнбек поступил в Стэнфордский университет. Он изучал литературу, посещал занятия по писательскому мастерству и интересовался естественными науками. Однако учёба не была непрерывной: молодой человек периодически оставлял университет и устраивался на работу. Он трудился на фермах и ранчо, работал продавцом, лаборантом и фабричным рабочим. В 1925 году Стейнбек окончательно покинул университет, так и не получив диплома. К тому времени он уже решил посвятить себя литературе.

В надежде найти работу, связанную с писательством, Стейнбек отправился в Нью-Йорк. Там он некоторое время трудился на стройке и недолго работал в газете New York American. Попытки добиться литературного признания закончились неудачей, и молодой человек вернулся в Калифорнию. Следующие несколько лет он провёл преимущественно в районе озера Тахо, где устроился сторожем загородного дома. Работа оставляла ему достаточно свободного времени для рукописей. Именно здесь он написал несколько вариантов своего первого романа «Золотая чаша», посвящённого пирату Генри Моргану. Книга вышла в 1929 году, но заметного успеха не имела.

Во время работы у озера Тахо Стейнбек познакомился с Кэрол Хеннинг, на которой женился в январе 1930 года. Супруги поселились в небольшом доме, принадлежавшем семье писателя, в городке Пасифик-Гроув неподалёку от Монтерея. Денег не хватало, поэтому Кэрол искала заработок, а Стейнбек продолжал писать. Она также помогала мужу с рукописями, перепечатывала их и участвовала в редактировании. Первые книги расходились небольшими тиражами, однако писатель не оставлял работу и постепенно находил собственный круг читателей.

В том же 1930 году Стейнбек познакомился с морским биологом Эдвардом Риккетсом, который занимался изучением животных тихоокеанского побережья. Между ними завязалась дружба, продолжавшаяся почти два десятилетия. Стейнбек часто бывал в лаборатории Риккетса, участвовал в наблюдениях за морской природой и обсуждал с другом научные и философские вопросы. Их общение выходило далеко за пределы совместного интереса к животному миру. Для писателя Риккетс стал одним из ближайших друзей и собеседников.

Первый настоящий литературный успех пришёл к Стейнбеку в 1935 году после публикации романа «Квартал Тортилья-Флэт». Книга о жителях Монтерея привлекла внимание читателей и критиков. Тогда же началось его многолетнее сотрудничество с редактором Паскалем Ковичи. Материальное положение Стейнбека улучшилось, а его имя стало известно за пределами Калифорнии.

Ещё до этого успеха Стейнбек начал собирать сведения о положении наёмных рабочих и сельскохозяйственных забастовках. В годы Великой депрессии многие американцы теряли работу, лишались жилья и отправлялись в другие штаты в поисках заработка. Писатель разговаривал с рабочими, встречался с организаторами профсоюзного движения и посещал сельскохозяйственные районы. Собранные материалы он использовал при работе над романом «И проиграли бой», вышедшим в 1936 году. В следующем году была опубликована повесть «О мышах и людях». Её театральная постановка с успехом шла на Бродвее и принесла Стейнбеку ещё большую известность. Летом 1937 года Стейнбек впервые побывал в Советском Союзе.

Особенно много внимания писатель уделял переселенцам, приезжавшим в Калифорнию из пострадавших от засухи и экономического кризиса районов страны. Он посещал лагеря сельскохозяйственных рабочих, изучал условия их жизни и публиковал журналистские материалы. В 1939 году вышел роман «Гроздья гнева», над которым Стейнбек работал, опираясь в том числе на эти наблюдения. Книга вызвала большой общественный резонанс. Одни читатели высоко оценивали её, другие обвиняли автора в искажении действительности. В некоторых местах роман запрещали, а против самого Стейнбека выступали представители сельскохозяйственных кругов. Несмотря на споры, произведение быстро стало одним из самых известных в американской литературе того времени.

В 1940 году Стейнбек получил за «Гроздья гнева» Пулитцеровскую премию. К этому времени его материальное положение и профессиональная жизнь уже значительно изменились. Он мог выбирать новые занятия, не беспокоясь постоянно о заработке. Весной того же года писатель вместе с Эдвардом Риккетсом отправился в научную экспедицию по Калифорнийскому заливу. Они собирали образцы морских животных, вели наблюдения и записывали впечатления от путешествия. Результатом совместной работы стала книга «Море Кортеса», опубликованная в 1941 году.

Однако в личной жизни писателя начался трудный период. В 1941 году Стейнбек расстался с Кэрол и переехал в Нью-Йорк вместе с певицей Гвиндолин Конгер. Окончательно развод с первой женой был оформлен в 1943 году. К тому времени Соединённые Штаты уже участвовали во Второй мировой войне, и Стейнбек всё больше занимался темами, связанными с военными событиями. В 1942 году вышла его книга «Луна зашла», рассказывающая о сопротивлении жителей оккупированной страны. В том же году он подготовил книгу «Бомбы вниз», посвящённую американской военной авиации.

В марте 1943 года Стейнбек женился на Гвиндолин Конгер, а летом отправился военным корреспондентом в Европу и Северную Африку по заданию газеты New York Herald Tribune. Он находился рядом с американскими военнослужащими, наблюдал за их повседневной жизнью и передавал в редакцию репортажи. Военная командировка продолжалась несколько месяцев. После возвращения в США писатель вновь занялся литературной работой, хотя впечатления от пережитого ещё долго оставались с ним.

В августе 1944 года у Стейнбека и Гвиндолин родился первый сын Томас, а в июне 1946 года — второй сын Джон. Между этими событиями, в 1945 году, вышел роман «Консервный ряд», действие которого писатель вновь перенёс в знакомый ему Монтерей. В послевоенные годы Стейнбек продолжал писать и путешествовать. В 1947 году вместе с известным фотографом Робертом Капой он отправился в Советский Союз. Они посетили Москву, Сталинград, Киев и другие места, наблюдали за повседневной жизнью людей и собирали материалы для совместной книги. В 1948 году вышел «Русский дневник», в котором путевые записи Стейнбека сопровождались фотографиями Капы.

Тот же 1948 год стал для писателя временем тяжёлых личных потерь. В мае после автомобильной аварии умер Эдвард Риккетс, с которым Стейнбека связывала многолетняя дружба. Его смерть сильно потрясла писателя. Вскоре завершился и второй брак: в августе Стейнбек развёлся с Гвиндолин Конгер. После этих событий он переживал трудный период, но продолжал работать. В конце 1940-х годов писатель занимался в том числе сценарием фильма об Эмилиано Сапате, который впоследствии снял режиссёр Элиа Казан.

В 1949 году Стейнбек познакомился с Элейн Скотт, а в декабре 1950 года они поженились. Этот брак оказался последним в его жизни. С Элейн писатель поселился в Нью-Йорке, хотя продолжал много путешествовать и время от времени возвращался в Калифорнию. В начале 1950-х годов он вновь сосредоточился на большом романе, замысел которого вынашивал уже много лет.

В 1952 году вышел роман «К востоку от Эдема». При работе над ним Стейнбек обратился к истории своей семьи по материнской линии, Гамильтонов, и к воспоминаниям о родной Салинасской долине. Ещё в молодости он собирал семейные истории и размышлял о книге, действие которой разворачивалось бы в знакомых ему местах. Теперь, уже будучи известным писателем, он смог осуществить этот давний замысел. Работа над романом заняла значительное место в его жизни, а сама книга стала одним из наиболее известных его произведений.

В последующие годы Стейнбек продолжал выпускать новые книги и заниматься другими литературными проектами. Он писал сценарии, сотрудничал с театром, работал над историческими сюжетами. В 1959 году писатель путешествовал по Англии и Уэльсу, собирая материалы для своего переложения легенд о короле Артуре. Завершить эту работу при жизни он не успел.

Осенью 1960 года Стейнбек решил совершить продолжительное автомобильное путешествие по Соединённым Штатам. Вместе со своим пуделем Чарли он выехал из Саг-Харбора на Лонг-Айленде на специально оборудованном автомобиле и за несколько месяцев проехал через многие штаты. В дороге писатель останавливался в небольших городах, разговаривал с местными жителями и наблюдал, как изменилась страна за годы его жизни. Впечатления от путешествия легли в основу книги «Путешествие с Чарли в поисках Америки», вышедшей в 1962 году. Незадолго до этого, в 1961 году, Стейнбек опубликовал свой последний роман «Зима тревоги нашей».

25 октября 1962 года стало известно, что Джону Стейнбеку присуждена Нобелевская премия по литературе. В декабре он приехал в Стокгольм, где получил награду и выступил с Нобелевской речью. К этому времени за его плечами было более тридцати лет литературной деятельности, несколько широко известных романов, опыт журналистской работы и многочисленные путешествия. Признание Нобелевского комитета стало одним из главных событий в его писательской биографии. После получения премии Стейнбек продолжал активно участвовать в общественной и литературной жизни. В 1963 году он совершил поездку по странам Европы и вновь посетил Советский Союз. В сентябре 1964 года президент США Линдон Джонсон вручил ему Президентскую медаль Свободы — одну из высших гражданских наград страны. Писатель также продолжал работать над публицистикой. В 1966 году вышла его книга «Америка и американцы», посвящённая современной ему стране и её жителям.

В конце 1966 года Стейнбек отправился в Южный Вьетнам, где в это время находился его младший сын Джон. Во время поездки писатель встречался с американскими военнослужащими и готовил журналистские материалы о войне. Вернувшись в США, он уже не приступал к новым крупным художественным произведениям. Последние годы Стейнбек проводил главным образом в Нью-Йорке вместе с женой Элейн.

20 декабря 1968 года Джон Стейнбек умер в Нью-Йорке в возрасте 66 лет. Его останки перевезли в родной Салинас и в начале 1969 года захоронили на семейном участке кладбища Garden of Memories. Позднее в этом городе открылся Национальный центр Стейнбека, посвящённый жизни и творчеству писателя.