Мальтус — эпизодически упомянутый персонаж романа Льва Толстого «Анна Каренина»

Мальтус — не действующее лицо романа, а упоминаемый в разговоре богатый предприниматель, которого Толстой называет «известным железнодорожным богачом». Его имя, отчество, возраст и внешность в произведении не указаны. Более того, Мальтус является вымышленной фигурой: исследовательский комментарий к роману отмечает, что его фамилия содержит намёк на английского экономиста Томаса Роберта Мальтуса, однако толстовский Мальтус — именно русский железнодорожный богач эпохи 1870-х годов.

О нём рассказывает Степан Аркадьич Облонский во время охотничьего ночлега с Левиным и Васенькой Весловским. Прошлым летом Облонский побывал у Мальтуса на роскошно устроенной охоте. В Тверской губернии для хозяина были откуплены и сохранены болотные угодья, к месту охоты гостей доставляли экипажи и догкарты, а возле болота для них была разбита палатка с богатым завтраком.

Именно рассказ об этой роскоши становится поводом для серьёзного спора. Левина возмущает не сама охота, а происхождение огромных состояний новых предпринимателей. Он сравнивает железнодорожных богачей с прежними откупщиками и считает несправедливым обогащение, которое не соответствует затраченному труду. Для него Мальтус становится примером человека, получающего несравнимо больше простого работника, непосредственно занятого тяжёлым трудом.

Облонский смотрит на вопрос иначе. Он не считает Мальтуса более бесчестным, чем богатых дворян или купцов, и напоминает Левину, что деятельность подобных предпринимателей всё же приводит к практическому результату — строительству железных дорог. Спор постепенно выходит далеко за пределы личности самого Мальтуса и превращается в разговор о справедливости собственности, цене труда и происхождении богатства.

Поэтому значение Мальтуса в романе определяется прежде всего темой, которую вызывает его имя. Он представляет новый тип богача пореформенной России — предпринимателя, связанного с железными дорогами, концессиями и быстро растущими капиталами. Через разговор о нём Толстой показывает столкновение нравственного максимализма Левина с более практичным и беспечным отношением Облонского к деньгам и общественному успеху.

Мальтус остаётся за пределами непосредственного действия, но его упоминание помогает расширить социальный фон «Анны Карениной». За семейными историями героев возникает Россия 1870-х годов, где старое дворянское хозяйство соседствует с банками, железными дорогами, концессиями и новыми состояниями, а вопрос о том, какое богатство можно считать честно заработанным, становится одним из поводов для нравственных поисков Левина.