Краткое содержание романа «Отверженные» Виктора Гюго

Роман начинается с образа епископа Бьенвеню Мириэля — старого священника, который живёт почти в нищете, потому что всё отдаёт бедным. Он не похож на важного церковного сановника: вместо роскошного дворца выбирает скромное жильё, принимает нуждающихся, помогает больным и не закрывает двери своего дома. Именно к нему однажды вечером приходит измученный путник — Жан Вальжан, бывший каторжник. Девятнадцать лет он провёл на галерах за кражу хлеба и попытки побега. Теперь он свободен, но жёлтый паспорт каторжника делает его изгоем: его не пускают в гостиницы, отгоняют от домов, даже собачья конура оказывается для него закрытой.

Епископ принимает Вальжана как гостя, кормит его, даёт ему чистую постель и называет его «сэр». Но ночью Вальжан, привыкший видеть в людях только жестокость, крадёт столовое серебро и убегает. Его быстро задерживают жандармы и приводят обратно к епископу. Кажется, теперь каторжника снова ждёт тюрьма, но Бьенвеню неожиданно говорит, что сам подарил ему серебро, и добавляет ещё два серебряных подсвечника. Наедине он говорит Вальжану, что купил его душу для добра. Этот поступок потрясает героя сильнее любого наказания. Вальжан понимает, что впервые после долгих лет кто-то увидел в нём не преступника, а человека.

Проходит время. В маленьком городе Монтрей-сюр-Мер появляется уважаемый господин Мадлен. Он открывает производство, даёт людям работу, помогает бедным и вскоре становится мэром. Никто не знает, что под этим именем скрывается Жан Вальжан. Он действительно изменился: стал сильным, щедрым, справедливым. Но прошлое не отпускает его. В городе служит полицейский инспектор Жавер, человек сурового закона, который когда-то видел Вальжана на каторге. Жавер начинает подозревать, что благородный мэр и бывший каторжник — один и тот же человек.

В это же время раскрывается судьба Фантины. Когда-то она была молодой доверчивой девушкой, полюбила легкомысленного студента и родила дочь Козетту. Оставшись одна, Фантина вынуждена отдать ребёнка на воспитание трактирщикам Тенардье. Те обещают заботиться о девочке, но на самом деле превращают её в служанку, морят голодом, заставляют работать и постоянно требуют у Фантины деньги. Фантина устраивается на фабрику господина Мадлена, но, когда узнают, что у неё есть внебрачный ребёнок, её увольняют. Чтобы платить Тенардье, она продаёт волосы, зубы, здоровье и, наконец, оказывается на самом дне.

Однажды Фантину арестовывает Жавер, но Мадлен защищает её и обещает вернуть ей Козетту. В это же время приходит страшная новость: в другом городе пойман человек, которого принимают за Жана Вальжана. Если Мадлен промолчит, невиновного отправят на каторгу вместо него, а сам он сохранит положение, власть и возможность помогать Фантине. После мучительной борьбы он решает раскрыть правду. На суде он признаётся, что настоящий Жан Вальжан — это он. Фантина умирает, так и не увидев дочь. Жавер арестовывает Вальжана, но тот вскоре снова оказывается на свободе и исполняет обещание, данное умершей. Вальжан находит Козетту у Тенардье. Девочка живёт в страхе и унижении, ходит за водой ночью, дрожит перед хозяйкой и её дочерьми. Вальжан выкупает её у трактирщиков и увозит. Для Козетты он становится отцом, а для него она — смыслом новой жизни. Но Жавер снова выходит на его след. Вальжан и Козетта скрываются в Париже и находят убежище в монастыре, где проходят годы. Козетта вырастает нежной, красивой и доброй девушкой, не зная почти ничего о прошлом своего приёмного отца.

Дальше судьба сводит Козетту с Мариусом Понмерси. Мариус — молодой человек, выросший в доме деда-роялиста, но позже узнавший правду о своём отце, наполеоновском офицере. Он беден, горд, одинок и постепенно сближается с республикански настроенными студентами. Увидев Козетту в Люксембургском саду, он влюбляется в неё. Их чувство развивается робко и тайно: взгляды, письма, встречи в саду на улице Плюме. Вальжан, заметив опасность и тревожась за Козетту, решает уехать с ней в Англию. Для Мариуса это становится ударом.

Рядом с этой любовной линией раскрывается семья Тенардье. Бывшие трактирщики перебрались в Париж и живут преступлениями. Их дочь Эпонина любит Мариуса, но понимает, что он любит Козетту. Её любовь мучительна и самоотверженна: она ревнует, мешает отцу ограбить дом Вальжана, а затем приводит Мариуса на баррикаду, где надеется умереть рядом с ним. Во время июньского восстания 1832 года студенты и рабочие строят баррикаду. Среди них Анжольрас, Курфейрак, Гаврош и другие. Мариус приходит туда почти без надежды на жизнь. Эпонина погибает, закрыв его собой от пули, и перед смертью отдаёт ему письмо Козетты. На баррикаду приходит и Жан Вальжан. Он узнаёт о любви Козетты и Мариуса и, хотя ему больно, решает спасти человека, которого любит его дочь. Среди повстанцев оказывается разоблачённый Жавер: его считают шпионом и хотят расстрелять. Вальжан просит поручить казнь ему, уводит Жавера в сторону, но вместо выстрела освобождает его. Для Жавера это становится внутренней катастрофой: он всю жизнь верил, что закон и справедливость — одно и то же, а преступник не может быть нравственно выше представителя власти.

Баррикада гибнет. Гаврош умирает под пулями, собирая патроны. Погибают почти все повстанцы. Мариус тяжело ранен, и Вальжан выносит его через подземную канализацию Парижа. Этот путь становится страшным испытанием: темнота, грязь, усталость, опасность преследования. У выхода Вальжан сталкивается с Тенардье, который не узнаёт его и помогает открыть решётку, думая, что перед ним преступник с добычей. Снаружи Вальжана ждёт Жавер. Но вместо того чтобы немедленно арестовать его, Жавер позволяет ему отвезти раненого Мариуса домой, а потом отпускает. Не выдержав противоречия между законом и милосердием, Жавер кончает с собой, бросившись в Сену.

Мариус выздоравливает. Он и Козетта женятся. Вальжан отдаёт им состояние, которое заработал честным трудом, но после свадьбы решает открыть Мариусу правду о себе. Он признаётся, что был каторжником. Мариус потрясён и постепенно отдаляет Козетту от приёмного отца. Вальжан не сопротивляется: он считает себя недостойным их счастья и всё реже приходит в дом молодых супругов. Оставшись один, он быстро слабеет. Козетта не понимает, почему отец исчезает из её жизни, а Мариус ошибочно думает, что Вальжан опасен и, возможно, нечестен.

Правда открывается случайно. Тенардье, желая заработать, приходит к Мариусу и пытается разоблачить Вальжана, но своими рассказами, наоборот, доказывает его благородство: Мариус узнаёт, что именно Вальжан спас его с баррикады и всю жизнь жертвовал собой ради Козетты. Мариус и Козетта спешат к нему. Они находят Вальжана умирающим. Козетта бросается к нему, называет его отцом, Мариус просит прощения. Для Вальжана это последний светлый миг. Рядом с ним стоят серебряные подсвечники епископа — память о той ночи, когда его душа была возвращена к добру. Он благословляет Козетту и Мариуса, говорит им любить друг друга и умирает спокойно, наконец окружённый любовью, которую заслужил всей своей жизнью.