Торакити — мальчик, вернувшийся от тэнгу

Торакити был ещё ребёнком, когда впервые увидел незнакомца. Тот стоял в стороне от людной улицы, неподвижный среди прохожих: высокий, худой, в дорожной одежде. Лицо его казалось человеческим, если не смотреть слишком долго. Но стоило мальчику задержать взгляд, как становился заметен странный нос — непривычно длинный и острый.

Незнакомец поманил его рукой. Торакити знал, что нельзя уходить с чужими. Ему много раз это говорили. И всё же он подошёл.

— Хочешь увидеть горы? — спросил человек.

— Какие?

— Те, которых отсюда не видно.

Торакити оглянулся. Люди продолжали идти мимо. Никто словно не замечал ни незнакомца, ни мальчика рядом с ним.

— Далеко?

Человек улыбнулся.

— Для человека — далеко.

Этого ответа Торакити тогда не понял. Они сделали несколько шагов, свернули туда, где между домами лежала узкая тень, и шум Эдо вдруг исчез. Не стал тише. Исчез. Перед мальчиком больше не было улицы. Под ногами лежал камень, впереди поднимались горы, а внизу клубился туман. Вершины уходили так высоко, что казалось, будто они держат небо. Торакити вскрикнул и попятился.

— Где мой дом?

— Там же, где был.

— Я хочу обратно.

Незнакомец посмотрел на него без злости.

— Обратно ты ещё вернёшься.

— Когда?

На этот вопрос ответа не последовало. Так началась жизнь Торакити среди гор. Наставник водил его по тропам, которых не было на человеческих картах. Они поднимались на вершины, скрытые облаками, проходили через леса, где не слышалось ни одного человеческого голоса, и останавливались в местах, которые мальчик потом называл селениями горных мудрецов.

Там всё казалось одновременно знакомым и неправильным. Горел огонь, но иногда от него не чувствовалось жара. Люди разговаривали, ели, работали, спорили — и всё же жили не так, как люди в Эдо. Некоторые знали свойства трав, которых Торакити никогда прежде не видел. Другие наблюдали за ветром и небом так внимательно, словно могли прочитать там будущую погоду. А иногда над склонами появлялись тэнгу. Торакити слышал хлопанье огромных крыльев раньше, чем замечал тёмные фигуры среди облаков. Некоторые только смотрели на мальчика сверху, другие спускались ближе. Поначалу он боялся их. Потом привык.

Годы проходили иначе, чем дома. Торакити рос. Наставник учил его терпению, знакомил с горными лекарствами, показывал, как определять перемену погоды по облакам и ветру. Иногда мальчику казалось, что ему открывают устройство самого мира. Но по ночам он вспоминал Эдо: голос матери, запах лавок, шаги на улице после дождя. Обычный человеческий шум, который когда-то раздражал его, теперь казался самым дорогим звуком на свете.

Однажды Торакити спросил:

— Ты говорил, что я вернусь.

— Говорил.

— Когда?

Наставник долго смотрел на горы.

— А ты готов?

— Я давно готов.

— Нет.

Торакити нахмурился.

— Откуда тебе знать?

— Потому что тот, кто хочет домой только из страха перед чужим миром, ещё не готов вернуться.

Мальчик ничего не ответил. После этого он перестал спрашивать. Прошло ещё много времени. Однажды наставник разбудил его до рассвета.

— Вставай.

Торакити сел.

— Куда мы идём?

— Домой.

Он вскочил так быстро, что едва не упал.

— Сегодня?

— Сегодня.

Наставник повёл его на вершину, где Торакити прежде никогда не бывал. Над горами только начинало светлеть, а внизу лежало бесконечное море облаков.

— Закрой глаза, — сказал наставник.

— Зачем?

— Если будешь смотреть, дорога покажется слишком страшной.

Торакити хотел возразить, но послушался. Сначала он почувствовал ветер. Потом земля исчезла из-под ног. Мальчик вцепился в одежду наставника. Воздух бил в лицо, где-то совсем близко гудело что-то похожее на огромные крылья. Он не знал, сколько продолжался полёт — несколько мгновений или целую ночь.

— Открывай.

Торакити открыл глаза. Перед ним была человеческая дорога. Никаких облачных вершин, никаких скрытых селений, никаких тэнгу — только дома, деревья и первые прохожие.

Он резко обернулся. Наставник стоял позади.

— Ты не пойдёшь со мной?

— Нет.

— Почему?

— Потому что это твой мир.

Торакити посмотрел на знакомые крыши. Когда-то он мечтал вернуться сюда каждый день. Теперь всё казалось маленьким.

— А если я расскажу о вас?

Наставник улыбнулся.

— Рассказывай.

— Мне поверят?

— Это уже не зависит от тебя.

Ветер тронул его одежду. Торакити моргнул — на дороге больше никого не было.

Мальчик долго стоял один, пока первый прохожий не остановился и не спросил, всё ли с ним в порядке. Торакити попытался ответить. Но с чего начать? С длинноносого незнакомца? С дороги, которая исчезла после нескольких шагов? С гор, которых нет на картах? С людей, живущих там, куда обычный человек не может добраться? С тэнгу, летавших над облаками?

Он вернулся домой. Потом Торакити рассказывал о местах, где побывал, о своём наставнике и знаниях, которым его научили. Одни слушали его с изумлением. Другие искали обман. Третьи задавали всё новые вопросы, надеясь понять, где заканчивается человеческий мир и начинается иной. Сам Торакити не мог показать дорогу обратно. Иногда он лишь поднимал голову, когда над городом неожиданно налетал сильный ветер. И на несколько мгновений ему казалось, что высоко над крышами слышится знакомый шум крыльев.