Н. С. Лесков — «Леди Макбет Мценского уезда». Глава одиннадцатая — краткое содержание

Катерина Львовна в третий раз заходит к больному Феде. Мальчик вздрагивает: ему кажется, что с тёткой кто-то вошёл, но, всмотревшись в дверь, он успокаивается и решает, что это ему лишь показалось. Федя замечает, что тётка как-то особенно побледнела; она кашляет и с явным ожиданием прислушивается к тишине в гостиной, откуда едва слышно трескается половица. Мальчик ласково говорит, что читает «житие моего ангела, святого Феодора Стратилата», и предлагает ей сесть, чтобы он прочитал ей ещё. Но Катерина Львовна, сославшись на необходимость «поправить лампаду» в зале, торопливо выходит.

В наступившей тишине Федя различает в гостиной самый тихий шёпот и понимает, что там кто-то есть вместе с тёткой. Испуганный, он зовёт её со слезами, просит прийти, признаётся, что ему страшно. Ему слышится её короткое «ну» из гостиной, и от этого тревога только усиливается. Когда Катерина Львовна возвращается, её голос уже слегка охрип, шаг стал смелым и решительным. Она становится у кровати так, чтобы своим телом закрыть от ребёнка дверь из гостиной, и коротко приказывает ему лечь. Федя сопротивляется, не хочет, но она, резко изменившись, насильно укладывает его на изголовье, хватая под мышки и прижимая к подушкам.

В этот момент мальчик видит, как в комнату входит бледный, босой Сергей, и неистово вскрикивает от ужаса. Катерина Львовна мгновенно зажимает ему рот ладонью и кричит Сергею, чтобы тот держал ребёнка «ровно, чтоб не бился». Сергей хватает Федю за руки и за ноги; Катерина Львовна большою пуховою подушкой закрывает детское лицо и всей крепкой, упругой грудью наваливается на неё. В комнате воцаряется могильное молчание, и только спустя минуты четыре ребёнок окончательно замирает.

Когда Катерина Львовна шепчет «Кончился» и только собирается привести всё в порядок, дом внезапно содрогается от оглушительных ударов: стены дрожат, окна звенят, полы качаются, цепочки висячих лампад вздрагивают и метают по стенам фантастические тени. Сергей приходит в суеверный ужас, весь дрожит и со всех ног бросается бежать на вышку; Катерина Львовна мчится за ним, а шум и гам словно катятся следом. В темноте на лестнице Сергей трескается лбом о полупритворённую дверь и со стоном летит вниз, обезумев от страха, бормоча: «Зиновий Борисыч, Зиновий Борисыч!.. Вот над нами с железным листом пролетел… гремит, опять гремит».

Теперь уже отчётливо слышно, как множество рук стучат во все окна и кто-то ломится в двери. Катерина Львовна одёргивает Сергея, приказывает ему подняться, называет «дураком» и сама стремглав возвращается к Феде: укладывает мёртвую голову племянника в самую естественную «спящую» позу на подушках, стараясь, чтобы всё выглядело как мирный сон, и твёрдой рукой отпирает дверь.

За порогом её встречает страшное зрелище: крыльцо осаждено плотной толпой, через высокий забор целыми рядами перелезают во двор незнакомые люди, а на улице стоит тяжёлый гул человеческих голосов. Катерина Львовна не успевает ничего сообразить — народ, окруживший крыльцо, сметает её и вталкивает обратно в дом.