Н. С. Лесков — «Леди Макбет Мценского уезда». Глава девятая — краткое содержание

После убийства Зиновия Борисыча Сергей ходит в пунсовом платке, скрывая следы укуса мужа Катерины. Тем временем все начинают замечать исчезновение хозяина. Сам Сергей первый заводит разговор о его пропаже, подначивая других приказчиков. На мельнице подтверждают, что Зиновий Борисыч действительно уехал, но сошёл с телеги под монастырём и пошёл пешком — после чего бесследно исчез. Начинаются поиски, но никаких следов не находят: «как в воду канул» .

Катерина Львовна чувствует себя свободно: она живёт с Сергеем как вдова, уверенная, что муж уже никогда не вернётся. Проходит месяц, другой, третий. Вскоре она замечает беременность и радуется этому: ребёнок обеспечит ей наследство. Она подаёт в Думу просьбу допустить её к управлению делами мужа — и её допускают, поскольку она законная жена и долгов нет.

Катерина Львовна становится полноправной хозяйкой, а Сергея по дому уже называют Сергеем Филипычем. Но неожиданно приходит новое письмо из Ливен: оказывается, у покойного Бориса Тимофеича был малолетний племянник — Федя Лямин, чьи деньги находились «в обороте» у Измайловых. Значит, наследство надо будет делить.

Через неделю в дом прибывает старушка — двоюродная сестра Бориса Тимофеича — с мальчиком Федей. Катерина Львовна их принимает. Сергей, увидев ребёнка, бледнеет: он понимает, что появление законного наследника разрушает его планы.

В тот же вечер он жалуется Катерине Львовне: теперь их счастью конец, ведь капитал придётся делить, а значит — она не станет такой богатой, как он мечтал, и он не сможет «возвеличить» её перед купеческим обществом. Он «играет на этой ноте» вновь и вновь, внушая ей, что без Феди Лямина их жизнь была бы полна богатства и счастья.

Он тонко давит на её сердце: только если бы она родила ребёнка в срок после исчезновения мужа, весь капитал остался бы ей. Но теперь — из-за Феди — их положение «меньше прежнего». Сергей усиливает её зависимость и ревность, постепенно подталкивая к новой беде, которая назревает за этим разговором.