Н. С. Лесков — «Леди Макбет Мценского уезда». Глава тринадцатая — краткое содержание

Весной этапная партия, к которой присоединили Катерину Львовну и Сергея, отправляется в путь. Ребёнка Катерины Львовны передают на воспитание родственнице Бориса Тимофеевича: младенец — законный наследник всего измайловского имущества. Катерина Львовна принимает это без всяких чувств. В её душе уже ничего нет — ни любви, ни жалости, ни боли; единственное её ожидание — увидеть Сергея на дороге и идти рядом с ним, даже закованной в цепи .

На первом же этапе она действительно оказывается рядом с Сергеем. Она раздаёт ундер-офицерам всё, что у неё есть из денег и вещей, лишь бы позволили идти рядом и провести с ним несколько минут ночью в тёмном коридоре. Но Сергей теперь относится к ней холодно, грубо. Он попрекает её деньгами, говорит, что свидания ему «после этакой муки» — не радость, и что лучше бы она деньги давала ему, а не ундерам. Катерина терпит, молчит, сдерживает слёзы, всё ещё надеясь, что любовь вернётся.

К концу пути до Нижнего Новгорода их отношения становятся мучительно односторонними: она живёт Сергеем, он — только пользуется ею.

В Нижнем Новгороде их партия соединяется с другой, и в женском отделении появляются две арестантки, которые сыграют роковую роль в судьбе Катерины Львовны. Первая: Фиона — высокая, роскошная, мягкая, томная женщина, простая и лениво добродушная. Вторая: Сонетка — семнадцатилетняя, красивая, кокетливая, «вьюн» — лёгкая, капризная, выбирающая мужчин строго и со вкусом.

Если Фиона привлекает мужчин своей простотой и открытостью, то Сонетка действует иначе: она манит недосказанностью, игрой, таинственностью. Арестанты говорят о ней: «около рук вьётся, а в руки не даётся». Появление этих двух женщин, особенно Сонетки, становится началом новой трагедии: Сергей неизбежно обращает на них внимание, и это будет стоить Катерине Львовне всего, что у неё осталось.