Н. С. Лесков — «Леди Макбет Мценского уезда». Глава четырнадцатая — краткое содержание

С первых дней общего следования от Нижнего к Казани Сергей начинает явно ухаживать за Фионой — мягкой, томной и добродушной красавицей. Она быстро отвечает ему взаимностью. Катерина Львовна, мучаясь ревностью, подкупает ундер-офицера и организует ночное свидание с Сергеем. Но, придя в коридор, она натыкается на то, что Сергей уже проводит свидание… совсем не с ней, а с другой женщиной из партии. Катерина Львовна срывает с соперницы повязку, слышит хохот мужской камеры и в отчаянии бросается обратно на нары.

Однако вместо охлаждения она любит Сергея ещё сильнее. Ночью она плачет от того, что теперь представляется ей его рукой, лежащей под головой другой женщины. Утром Фиона просит у неё вернуть повязку — оказывается, соперницей была именно она. Катерина Львовна бросает ей повязку презрительно и решает не ревновать к солдатке, хотя горечь остаётся.

На следующий день Сергей обрывает её: напоминает, что он «не Зиновий Борисыч», а она больше не купчиха, и что «козьи рога в торг не идут». Катерина Львовна молчит, выдерживает гордость и неделю ни словом к нему не обращается. В это время Сергей начинает заигрывать с Сонеткой — юной, красивой, капризной блондинкой. Сонетка, которая раньше никому не давалась, неожиданно начинает отвечать Сергею — и ревность Катерины Львовны превращается в внутренний пожар. Фиона пытается ей намекнуть: дело не в ней самой, а в Сонетке. Катерина Львовна понимает, что нужно помириться с Сергеем. Но гордость не позволяет сделать первый шаг.

Выйти из мучительного положения ей помогает сам Сергей: на привале он зовёт её ночью — «дело есть». Катерина Львовна, счастливая, снова подкупает ундер-офицера — отдаёт все 17 копеек и обещает гривну позже. Сергей, видя это, подмигивает Сонетке; но, когда ночь наступает, он всё же встречается с Катериной Львовной. Она бросается к нему — плачет, целует, повторяет его имя. Они сидят в углу коридора, охваченные примирением.

Но радость кратковременна. Сергей жалуется, что цепь ранит ногу, мечтает попасть в лазарет в Казани. Катерина Львовна срывается и бежит за единственным своим ценным остатком — парой толстых болховских шерстяных чулок, чтобы облегчить его боль. Сергей благодарно принимает их и уходит.

Катерина Львовна, счастливая, засыпает на своих нарах, не замечая, как позднее в ту же ночь из коридора возвращается Сонетка.

Это произошло всего за два перехода до Казани — и предвещает новую трагедию.