Краткое содержание поэмы «Беовульф»

Действие поэмы начинается в Дании, где правит могущественный король Хродгар. Он строит великолепный чертог Хеорот — зал для пиров и собраний, символ силы и единства своего народа. Однако мирная жизнь оказывается нарушена: по ночам в Хеорот является чудовище по имени Грендель. Он ненавидит людские песни и радость, вторгается в зал и убивает воинов. Долгие годы датчане живут в страхе, не в силах одолеть это существо.

Слухи о бедствии доходят до земель гетов. Молодой воин Беовульф, прославленный своей храбростью и необыкновенной силой, решает отправиться на помощь Хродгару. Он собирает дружину и приплывает в Данию. При дворе его встречают с недоверием, но Беовульф открыто заявляет о своём намерении сразиться с Гренделем и просит позволить ему сделать это без оружия, чтобы бой был честным: чудовище не пользуется мечом, значит и он будет полагаться только на собственную силу.

Ночью Беовульф остаётся в Хеороте вместе с воинами. Грендель появляется и, как обычно, хватает одного из спящих. Но на этот раз его ждёт сопротивление. Беовульф вступает с чудовищем в схватку. Борьба происходит без мечей — это поединок силы и воли. Герой хватает Гренделя и в жестокой схватке отрывает ему руку. Раненое чудовище убегает в своё логово и вскоре умирает. Датчане празднуют победу, а Хродгар щедро одаривает Беовульфа сокровищами.

Однако на этом испытания не заканчиваются. Мать Гренделя, ещё более мрачное и таинственное существо, желает отомстить за сына. Ночью она нападает на Хеорот, убивает одного из приближённых короля и скрывается. Беовульф снова берётся за дело. Он отправляется к болотам, где находится подводное логово чудовищ. Перед погружением он надевает доспехи и берёт меч, подаренный ему датчанином Унфертом.

Под водой его ждёт тяжёлый бой. Меч оказывается бессилен против матери Гренделя. Тогда Беовульф замечает в пещере огромный древний клинок великанов. Он хватает его и наносит решающий удар. Чудовище погибает. В том же логове Беовульф находит тело Гренделя и отрубает ему голову. С этой страшной добычей он возвращается на поверхность. Датчане вновь торжествуют, а Хродгар произносит наставление о том, что сила и слава не вечны, и человеку важно помнить о смирении.

После этого Беовульф возвращается на родину. Проходит много лет. Он становится королём гетов и правит мудро и справедливо. Под его властью народ живёт спокойно. Но однажды происходит новое несчастье. Раб случайно находит в пещере сокровище, которое охраняет древний дракон. Разгневанный тем, что кто-то нарушил его покой, дракон начинает опустошать земли гетов, сжигая дома и уничтожая всё вокруг.

Старый Беовульф решает сам сразиться с чудовищем. Он понимает, что это может быть его последний бой, но не отступает. Вместе с дружиной он отправляется к логову дракона. Однако в момент опасности воины, испугавшись огня и ярости чудовища, бегут. Лишь один из них, молодой воин по имени Виглаф, остаётся рядом с королём.

Сражение оказывается тяжёлым. Дракон изрыгает пламя, его чешуя почти непробиваема. Меч Беовульфа ломается. Но вместе с Виглафом он наносит смертельный удар чудовищу. Дракон повержен, однако и сам герой получает смертельную рану. Яд и ожоги лишают его сил.

Перед смертью Беовульф просит показать ему сокровища дракона. Он смотрит на золото и драгоценности, но понимает, что всё это не имеет значения перед лицом конца. Он благодарит Виглафа за верность и завещает передать власть достойному преемнику. Герой умирает, осознавая, что исполнил свой долг.

Геты воздвигают ему погребальный костёр на берегу моря. Его тело сжигают вместе с частью сокровищ, а над прахом насыпают высокий курган, чтобы мореплаватели издалека видели место, где покоится великий воин. Народ оплакивает своего короля, называя его самым доблестным и щедрым из правителей.

Поэма завершается образом кургана на берегу — символом памяти о человеке, который всю жизнь сражался ради славы, долга и защиты своего народа. История Беовульфа соединяет в себе подвиг, трагедию и размышление о том, что даже величайший герой остаётся смертным.