Лев Толстой — «Анна Каренина». Часть шестая, глава четвёртая — краткое содержание

Во время прогулки за грибами Варенька, окружённая детьми, кажется Сергею Ивановичу особенно привлекательной. В белом платке поверх чёрных волос она добродушно и весело занимается детьми и заметно волнуется из-за возможного объяснения с нравящимся ей мужчиной. Сергей Иванович ходит рядом, любуется ею, вспоминает всё хорошее, что знает о ней, и всё яснее понимает, что испытывает особенное чувство, пережитое им лишь однажды — в молодости.

Найдя огромный берёзовый гриб на тонком корне, Сергей Иванович кладёт его в корзинку Вареньки и встречается с ней взглядом. Заметив радостное и испуганное волнение на её лице, он сам смущается и молча улыбается ей. Эта улыбка говорит так много, что Сергей Иванович убеждается во взаимности их чувства. Однако он решает не поддаваться минутному увлечению, а спокойно всё обдумать, и под предлогом самостоятельного поиска грибов уходит в глубину леса. Оставшись один среди берёз, осин и кустов орешника, Сергей Иванович размышляет о возможном браке. Единственным доводом против своего чувства он считает принятое после смерти Marie решение остаться верным её памяти. Но теперь он понимает, что это соображение не имеет для него настоящего значения и лишь поддерживает в глазах окружающих его поэтический образ человека, навсегда сохранившего верность умершей возлюбленной.

Кознышев мысленно перечисляет качества Вареньки и убеждается, что она соответствует его представлению о будущей жене. Она обладает свежестью молодости, но уже не является ребёнком и способна любить сознательно. Варенька далека от светскости и не любит светскую жизнь, однако знает её правила и обладает манерами женщины хорошего общества. Она искренне религиозна, и вся её жизнь основана на религиозных убеждениях. Сергей Иванович принимает во внимание даже бедность и одиночество Вареньки. Он думает, что она не приведёт в его дом многочисленных родственников и их влияние и будет всем обязана мужу. В этих рассуждениях искреннее чувство соединяется с холодным и несколько эгоистичным представлением Кознышева о семейной жизни.

Сергей Иванович уверен, что Варенька любит его, и признаётся самому себе, что тоже любит её. Единственным оставшимся сомнением становится его возраст. Однако он вспоминает, что в его роду живут долго, что у него нет ни одного седого волоса и никто не даёт ему сорока лет. Кроме того, он чувствует себя таким же молодым душой, каким был двадцать лет назад. Выйдя к краю леса, Сергей Иванович видит Вареньку в жёлтом платье, с корзинкой в руках, легко идущую мимо старой берёзы. Её фигура сливается в его восприятии с красотой желтеющего овсяного поля, освещённого косыми солнечными лучами, и далёкого леса, тающего в синей дымке. Сердце Сергея Ивановича радостно сжимается, его охватывает умиление. Поняв, что решение принято, он бросает сигару и решительными шагами направляется к Вареньке.