Краткое содержание «Слова о полку Игореве»

Повествование начинается обращением к слушателям: сказитель отказывается от «вещего» стиля Бояна, полного образных метафор, и выбирает более прямую, «былинную» манеру рассказа. Он сообщает, что поведает о походе князя Игоря Святославича на половцев — о реальном и трагическом событии, ставшем символом смелости и беды Русской земли.

Князь Игорь готовится к походу, собирая свою дружину и соединяясь с братом Всеволодом, которого автор называет «буй-туром» за его силу и ярость. Курские воины Всеволода прославляются как опытные, воспитанные в битвах, знающие степные дороги и умеющие сражаться так стремительно, «как серые волки». Несмотря на дурные знамения — солнце, закрывшееся тьмой, тревожные звуки ночной природы, — Игорь не отступает: его влечёт желание «посмотреть синего Дона» и нанести удар половцам.

Русские войска вступают в степь. Природа наполнена предчувствием беды: звери тревожно ревут, птицы кричат, мифический Див возвещает грозу. Но дружина идёт вперёд. С рассветом в пятницу русские одерживают первую победу: они разбивают половецкие силы, захватывают добычу, освобождают пленных. Это короткий миг удачи, который кажется обещанием дальнейших успехов.

Но вскоре положение меняется. Уже на следующий день половцы собираются со всех сторон: «чёрные тучи» наступают на русские полки. Внезапно погода и обстановка становятся символично грозными: с моря тянутся мрачные тучи, сверкают молнии, «быть грому великому» — знак неминуемого тяжёлого боя. Русские оказываются окружены, а половецкие стрелы «как дождь» сыплются на них.

На реке Каяле разгорается жестокая битва. Русские сражаются мужественно: Всеволод «прыщет стрелами», меч его звонит по шлемам врагов. Однако силы неравны. Земля застилается прахом, кони вязнут в крови, Щиты разбиваются, копья ломаются. Враг напирает снова и снова. На третий день сражения, к полудню, падают Игоревы знамёна — знак поражения. На берегу Каялы братья-князья оказываются разлучены. Русские воины погибают почти полностью: «пир докончили храбрые», сами легли за родную землю. Природа словно скорбит: трава клонится, деревья наклоняются от жалости.

Поражение Игоря всколыхнуло всю Русь. Начинается длинный плач-раздумье о том, как междоусобные распри князей ослабили землю. Автор вспоминает прошлые ратные походы, когда единство приносило победы, и противопоставляет им раздоры современной эпохи. Вся Русская земля — Киев, Чернигов, Суздаль, Полоцк — будто наполнена стоном. Половцы, воспользовавшись слабостью, совершают набеги, собирают дань, разоряют селения.

Святослав Киевский, великий князь, видит вещий сон: его облачают в траурные одежды, наливают горькое вино, дом оказывается без князя. Бояре объясняют этот сон гибелью Игоревых полков. Святослав произносит «златое слово» — знаменитое обращение к русским князьям, где с горечью упрекает Игоря и Всеволода в безрассудстве, а остальных — в разделённости и корысти. Он призывает князей вспомнить о долге перед землёй Русской, оставить споры и объединиться против степных врагов.

Тем временем в Путивле княгиня Ярославна оплакивает мужа. Она плачет на городской стене, обращаясь то к ветру, то к Днепру, то к солнцу. Она просит у природы милости, чтобы силы стихии перестали губить её Игоря и помогли ему вернуться. Её плач — один из самых лиричных моментов произведения.

Сказание переносится к самому Игорю. Он в половецком плену, но решается на дерзкий побег. Ему помогает полонянин Овлур. В ночь, наполненную тревожными звуками, Игорь бежит: скрывается в камышах, то скачет на коне, то движется «горностаем» и «белым гоголем», преодолевая леса и реки. Донец — как живое существо — помогает князю: укрывает туманом, стелет мягкую траву, охраняет от погони. Природа словно встаёт на сторону беглеца.

Половецкие ханы Гзак и Кончак пытаются догнать Игоря, обсуждают, как поступят, если «сокол долетит до гнезда», однако им не удаётся настигнуть князя. Игорь возвращается домой, в Киев, где его встречают как героя, счастливого спасшегося из беды. Люди радуются: «земли веселы, грады радуются». Завершается «Слово» торжественным прославлением Игоря, Всеволода, его сына Владимира и русской дружины.

Так заканчивается повесть о смелом, но тяжёлом походе и о надежде на объединение Русской земли.