Краткое содержание рассказа «Студент» Антона Павловича Чехова

Рассказ начинается с описания весеннего вечера, который сначала кажется тихим и почти радостным. В лесу кричат дрозды, где-то в болотах слышится жалобный гул, в воздухе мелькает вальдшнеп, и выстрел по нему звучит раскатисто, весело, по-весеннему. Но это светлое настроение быстро меняется. Когда в лесу темнеет, внезапно поднимается холодный восточный ветер. Он приходит как нечто чужое и неприятное: всё вокруг смолкает, на лужах появляются ледяные иглы, лес становится глухим, пустым, нелюдимым. Вместо весны вдруг начинает пахнуть зимой.

По заливному лугу домой идёт Иван Великопольский, студент духовной академии, сын бедного дьячка. Он возвращается с охоты, с тяги, и чувствует, как от ветра у него закоченели пальцы, а лицо разгорелось. Холод действует на него не только физически: он будто нарушает весь порядок мира. Ивану кажется, что самой природе стало страшно, что вечерняя тьма сгустилась раньше времени и что кругом разлилось что-то мрачное, тяжёлое, безысходное. Вдалеке, около реки, на вдовьих огородах виден только один огонь; всё остальное — деревня, поля, пространство вокруг — тонет в холодной мгле.

Дорога домой не радует студента. Он вспоминает бедный родной дом: мать босая сидела в сенях и чистила самовар, отец лежал на печи и кашлял. Из-за Страстной пятницы дома ничего не варили, и Ивану мучительно хочется есть. Холод, голод, темнота и усталость складываются в одно тяжёлое чувство. Он начинает думать, что такая же бедность и тоска были всегда: и при Рюрике, и при Иване Грозном, и при Петре. Ему кажется, что на протяжении веков в России ничего по-настоящему не менялось: те же дырявые соломенные крыши, то же невежество, тот же голод, тот же мрак, то же чувство гнёта. И если всё это было, есть и будет, то даже через тысячу лет жизнь не станет лучше. От этих мыслей ему не хочется возвращаться домой.

На пути Иван подходит к вдовьим огородам. Они называются так потому, что их держат две вдовы — мать и дочь. У костра стоит Василиса, высокая пухлая старуха в мужском полушубке. Она задумчиво смотрит на огонь. Рядом сидит её дочь Лукерья, маленькая, рябая, с простоватым лицом; она моет котёл и ложки, потому что вдовы, по-видимому, только что поужинали. Поблизости слышны мужские голоса: работники поят лошадей на реке. Студент подходит к костру, протягивает руки к теплу и здоровается. Василиса сначала вздрагивает, но узнаёт его и приветливо улыбается. Они начинают говорить. Василиса когда-то служила у господ — сначала мамкой, потом нянькой, поэтому держится степенно, говорит мягко и деликатно. На её лице всё время сохраняется спокойная, добрая улыбка. Лукерья, наоборот, почти не участвует в разговоре. Она деревенская баба, забитая мужем, молчаливая и настороженная; она только щурится на студента, и выражение у неё странное, почти как у глухонемой.

Греясь у огня, Иван вспоминает евангельский эпизод. Он говорит, что точно так же в холодную ночь у костра грелся апостол Пётр. От этой случайной похожести — костёр, холод, ночь, ожидание — студент переходит к рассказу о событиях последних часов перед распятием Христа. Он спрашивает Василису, была ли она на чтении двенадцати Евангелий, и та отвечает, что была. Иван начинает пересказывать историю отречения Петра. На Тайной вечере Пётр обещал Иисусу, что готов идти с ним и в темницу, и на смерть. Но Христос предсказал ему, что в эту же ночь, прежде чем пропоёт петух, Пётр трижды отречётся от него. После вечери Иисус молился в саду и тяжело тосковал, а Пётр, измученный душевной тревогой, усталостью и сном, не мог побороть слабость. Потом Иуда предал Христа поцелуем, Иисуса схватили, повели к первосвященнику, били и допрашивали. Пётр, который любил его горячо и преданно, шёл следом издали и видел, как мучают его учителя.

Лукерья, до этого занятая ложками, перестаёт работать и неподвижно смотрит на студента. Иван продолжает. Во дворе первосвященника работники развели огонь, потому что было холодно. Пётр стоял вместе с ними и грелся, как сам Иван теперь греется у костра. Одна женщина узнала его и сказала, что он тоже был с Иисусом. Пётр испугался, смутился и ответил, что не знает его. Потом кто-то ещё сказал, что он из учеников Христа, и Пётр снова отрёкся. В третий раз его спросили, не его ли видели вместе с Иисусом в саду, и он опять отрёкся. И сразу после этого запел петух. В этот момент Пётр вспомнил слова Христа, понял, что совершил, вышел со двора и горько заплакал. Студент особенно живо представляет эту сцену: тихий, тёмный сад, ночная тишина и едва слышные глухие рыдания. В его рассказе нет торжественности или книжной сухости; он говорит так, будто сам видит эту ночь, чувствует холод, страх, усталость, любовь, стыд и боль Петра.

Когда Иван заканчивает, происходит неожиданное. Василиса, которая всё время мягко улыбалась, вдруг всхлипывает. Крупные слёзы текут у неё по щекам, и она заслоняет лицо рукавом от огня, словно стыдится того, что плачет. Лукерья тоже меняется: она смотрит на студента неподвижно, краснеет, и выражение её лица становится тяжёлым, напряжённым, будто она сдерживает сильную внутреннюю боль. В это время с реки возвращаются работники, один из них подъезжает верхом, и свет костра дрожит на нём.

Студент прощается с вдовами и идёт дальше. Снова кругом темно, снова зябнут руки, дует жестокий ветер. По-прежнему кажется, что зима вернулась, хотя послезавтра должна быть Пасха. Но настроение Ивана уже начинает меняться. Он думает о Василисе: если она заплакала, значит, история Петра не просто напомнила ей что-то церковное или красивое. Значит, то, что случилось много веков назад, имеет к ней прямое отношение. Он оглядывается назад. В темноте спокойно мигает одинокий огонь, людей возле него уже не видно. Иван размышляет дальше: если Василиса заплакала, а Лукерья смутилась и пережила услышанное как личную боль, значит, давняя евангельская история связана не только с ними, но и с настоящим вообще. Она имеет отношение к этой пустынной деревне, к самому Ивану, ко всем людям. Старуха плакала не потому, что он умеет трогательно рассказывать, а потому, что Пётр ей близок. Её душа откликнулась на его страх, слабость, раскаяние и слёзы.

Внезапно в душе студента поднимается радость. Он даже останавливается на минуту, чтобы перевести дыхание. Ему открывается важная мысль: прошлое связано с настоящим непрерывной цепью событий, которые вытекают одно из другого. Он чувствует, будто только что прикоснулся к одному концу этой цепи — и сразу дрогнул другой. Маленькая встреча у костра становится для него доказательством того, что человеческие чувства не исчезают во времени. Боль, любовь, вина, сострадание, раскаяние и надежда понятны людям разных веков.

Дальше Иван переправляется через реку на пароме, затем поднимается на гору и смотрит на родную деревню. На западе узкой полосой светится холодная багровая заря. Мир по-прежнему беден, холоден и мрачен, но теперь студент видит его иначе. Он думает, что правда и красота, которые направляли человеческую жизнь в ту ночь, когда Пётр отрёкся от Христа и заплакал, продолжаются до сих пор. Они не исчезли, не оборвались, не потеряли силы. Напротив, именно они всегда составляли главное в человеческой жизни и вообще на земле.

Ивану всего двадцать два года, и теперь он особенно остро чувствует молодость, здоровье и внутреннюю силу. Вместо прежней тоски в нём появляется сладкое ожидание счастья — неизвестного, таинственного, но уже близкого. В начале пути жизнь казалась ему тяжёлой, холодной и бессмысленной, а теперь она кажется восхитительной, чудесной и полной высокого смысла. Финал рассказа показывает не внешнее изменение мира, а внутренний перелом в душе героя: тот же ветер, та же бедность, та же деревня остаются на месте, но Иван вдруг ощущает живую связь времён и людей, и это чувство возвращает ему веру в жизнь.