Максим Горький «Дети солнца». Краткое содержание пьесы

Павел Протасов живёт вместе с женой Еленой и сестрой Лизой и почти всё время проводит за химическими опытами. Лиза замечает, что брат мало внимания уделяет Елене, но Павел считает, что жена сама сказала бы ему, если бы была чем-то недовольна. Вскоре к нему приходит слесарь Егор. Антоновна просила Павла поговорить с ним, потому что тот избивает жену Авдотью. Протасов пытается объяснить Егору, что нельзя бить человека, однако слесарь отвечает, что его самого много били, и уходит обиженным. Позднее он возвращается пьяным и говорит Павлу, что никому не нужен и хочет, чтобы его любили.

Лиза тем временем беседует с Борисом Чепурным. Она вспоминает жестокую толпу и кровавую сцену, которую когда-то видела и после которой тяжело заболела. Чепурной давно любит Лизу и снова предлагает ей выйти за него замуж, но она отказывает. В доме появляется и сестра Бориса, богатая вдова Мелания. Она восхищается Протасовым, слушает его рассказы о науке и всё чаще старается быть рядом с ним. Павел принимает её интерес за увлечение химией и не замечает её чувств.

У Елены тоже складываются непростые отношения с близким другом Павла, художником Дмитрием Вагиным. Вагин влюблён в неё и говорит, что Протасов не ценит жену. Елена не даёт ему определённого ответа: она ещё хочет понять, какое место занимает в жизни мужа. Тем временем Мелания подозревает, что Елену и Вагина связывают близкие отношения, и просит горничную Фиму следить за ними.

Вечером герои собираются вместе и долго разговаривают. Протасов говорит о будущем человечества и называет людей «детьми солнца». Лиза слушает брата, но напоминает о тех, кто живёт в бедности и нуждается в помощи. Разговор внезапно прерывает появление Егора: он гонится за Авдотьей с поленом и требует вернуть ему жену, которая спряталась в доме. Чепурной выходит ему навстречу и заставляет отступить. После случившегося Лиза сильно волнуется, и у неё начинается истерика.

На следующий день выясняется, что Авдотья заболела. Егор боится, что это холера, и приходит за помощью. Елена сразу идёт к больной, хотя Павел пытается её остановить и предлагает сначала вызвать врача. Пока Елены нет, Мелания наконец прямо признаётся Протасову в любви. Она предлагает отдать ему свои деньги, построить лабораторию и жить рядом с ним. Павел сначала не понимает, о чём она говорит, а затем объясняет, что ответить на её любовь не может. Мелания просит его забыть этот разговор.

Тем временем Чепурной снова говорит с Лизой о женитьбе. Елена ранее дала ему понять, что Лиза относится к его предложению не так холодно, как кажется, поэтому Борис надеется на согласие. Однако Лиза снова отказывает ему и просит больше не говорить об этом. Чепурной говорит, что уедет. Вскоре Вагин приходит к Протасову и прямо сообщает, что любит Елену. После этого Павел зовёт жену, и между супругами происходит серьёзный разговор. Елена признаётся, что чувствует себя ему ненужной и уже решила уйти. Павел уверяет, что любит её, и просит остаться. В этот момент появляется взволнованная Лиза: ей кажется, что с кем-то близким случилось несчастье.

На следующий день Павел и Елена уже помирились. Лиза признаётся, что теперь понимает: она любит Чепурного и хочет быть с ним. Она ждёт Бориса, но он не приходит. Вместо него Вагину доставляют письмо Чепурного. Из письма становится ясно, что Борис решил покончить с собой, а вскоре Миша сообщает, что Чепурного нашли повесившимся у реки. Лиза вспоминает своё вчерашнее предчувствие и начинает винить себя в его смерти. С ней случается тяжёлый приступ. Позднее она пытается взять револьвер Протасова, но Елена успевает её остановить.

Одновременно на улицах начинаются волнения из-за холеры. Люди верят слухам, будто врачи сами губят больных, громят холерный барак и преследуют доктора. Спасаясь от толпы, доктор прибегает в дом Протасовых. Вскоре люди врываются и во двор. Среди них оказывается Егор, у которого умерла Авдотья. Он обвиняет Протасова в изготовлении лекарств, хватает его и пытается задушить. Елена выбегает с револьвером и стреляет, а дворник Роман начинает бить нападающих доской. Толпа отступает. Протасов падает в обморок, но вскоре приходит в себя.

После драки Егор остаётся жив и уходит к Роману и Трошину. Протасов пытается выяснить, почему тот на него напал, но Егор не может дать ясного ответа. В это время из дома выходит Лиза в белом платье. Она прощается со всеми, говорит, что уходит далеко и навсегда, и читает написанные для Бориса стихи. Затем она направляется в сад. Павел слушает её и не понимает, что произошло. Вагин говорит ему, что Лиза сошла с ума.