Зэгаибо — тэнгу, бросивший вызов монахам горы Хиэй

Зэгаибо долго считал, что нет монаха, способного устоять перед ним. В Китае он искал тех, кто особенно гордился своей мудростью и святостью. Одних пугал чудесами, других сбивал с пути обманом, третьих заставлял забыть о собственных обетах. Каждый новый успех только укреплял его уверенность. Но однажды ему стало тесно среди прежних побед. За морем лежала Япония — страна, где буддийское учение процветало, а на священных горах жили монахи, о силе которых рассказывали даже за пределами островов. Зэгаибо усмехнулся.

— Значит, там ещё остались люди, которые считают себя недоступными для тэнгу.

Он поднялся в небо и отправился через море. Первым местом, куда привела его дорога, стала гора Атаго. Среди её склонов властвовал Таробо — могущественный японский тэнгу. Зэгаибо нашёл его высоко над человеческими поселениями. Таробо сидел на камне под старым деревом и смотрел вниз, на далёкий Киото.

— Я пришёл из Китая, — объявил Зэгаибо.

— Я вижу.

— Я подчинил тех, кто слишком высоко ценил собственную мудрость. Теперь хочу испытать монахов этой страны.

Таробо медленно повернул голову.

— Всех?

— Сильнейших.

— Тогда тебе нужна гора Хиэй.

Зэгаибо ожидал насмешки или восхищения, но голос Таробо оставался спокойным.

— Что особенного в Хиэй?

— Там сильна буддийская защита. Особенно Фудо Мёо.

Имя Неподвижного защитника Зэгаибо знал. Огонь Фудо, говорили, сокрушает силы, мешающие буддийскому пути.

— Тем лучше, — ответил он.

Таробо поднялся.

— Тогда я покажу дорогу.

Они взмыли над лесом и полетели к Хиэй. В те дни в столице происходили странные события. Ветер внезапно налетал на улицы, люди слышали непонятные звуки, а над крышами появлялись тяжёлые облака. Говорили, что причиной бедствий стали тэнгу. Высокопоставленный монах из Имуро получил повеление отправиться в Киото и совершить молитвы.

Храмовый служитель, посланный вперёд, первым начал спускаться с горы, но лес внезапно ожил. Ветер ударил так сильно, что человек едва удержался на ногах. Ветви затрещали, пыль и сухие листья закрыли дорогу. Служитель отступил. Высоко над ним, скрытый облаками, Зэгаибо засмеялся.

— Вот и всё?

Таробо наблюдал издали.

— Это был только слуга.

— Тем лучше.

На следующий день с горы спускался сам монах. Зэгаибо ждал его. Небо потемнело ещё до того, как процессия появилась на дороге, над Хиэй загремел гром, а тучи опустились так низко, что верхушки деревьев исчезли в серой мгле. Зэгаибо взмахнул крыльями. Первый порыв ветра ударил в процессию. Монахи остановились. Второй сорвал листья с деревьев и понёс их по дороге. Третий принёс с собой голос Зэгаибо:

— Возвращайтесь!

Монах не повернул головы.

— Ты слышишь меня?

Ответа не было.

Зэгаибо спустился ниже. Гром прокатился над склоном.

— Ты идёшь спасать столицу от тэнгу? Сначала спаси себя.

Тогда монах остановился. Он не выхватил оружие и не приказал сопровождающим искать укрытие. Только сложил руки и начал молитву. Зэгаибо ощутил неладное раньше, чем увидел что-либо. Воздух изменился. Жар прошёл сквозь холодный ветер. Тэнгу резко взмыл вверх, но облака вокруг него вдруг озарились красным светом.

— Таробо! — крикнул он.

Ответа не последовало.

Перед монахом возникло грозное сияние. Зэгаибо понял, чьё присутствие чувствует. Фудо Мёо. Вокруг Неподвижного появились другие защитники буддийского учения. Зэгаибо бросил навстречу им ветер, заставил тучи вращаться над горой, поднял гром. Но пламя не исчезло. Он ударил снова — и тогда ему навстречу пришёл другой ветер. Не его.

Порыв ворвался между облаками, разорвал их и ударил Зэгаибо в крылья. Тэнгу попытался удержаться в воздухе, но ветер оказался сильнее. Ещё один удар отбросил его к склону. Зэгаибо упал. Несколько мгновений он лежал среди камней, не веря в случившееся. Он, перед которым отступали другие. Он, прилетевший через море ради новой победы. Он даже не сумел заставить монаха повернуть назад.

Над дорогой постепенно светлело. Монах продолжил путь, а Зэгаибо поднялся на колени.

— Таробо!

На этот раз из леса донёсся голос. Таробо вышел из-за деревьев.

— Они победили меня, — сказал Зэгаибо.

— Да.

Тэнгу резко посмотрел на него.

— А ты всё равно привёл меня сюда.

— Ты сам хотел испытать сильнейших.

Таробо не смеялся. Это было хуже насмешки. Над склонами Хиэй рассеивались последние грозовые облака. Зэгаибо смотрел на них долго, словно надеялся найти там прежнюю уверенность. Не нашёл. Он расправил повреждённые крылья.

— Я ухожу.

— В Китай?

— Подальше отсюда.

Таробо ничего не ответил. Зэгаибо поднялся над лесом тяжело, совсем не так, как прилетел в Японию. Он набирал высоту медленно, пока гора Хиэй не осталась далеко внизу. Перед тем как исчезнуть в облаках, он обернулся.

— Больше я сюда не вернусь.

Ветер подхватил его слова и унёс за море.