Н. С. Лесков — «Очарованный странник». Глава четвёртая — краткое содержание

После спасения от петли Иван остаётся с цыганом, и тот, не дав ему опомниться, требует сразу доказать преданность: велит вывести из барской конюшни пару лучших коней. Иван, знавший все ходы, крадет лошадей, а цыган вешает им на шею волчьи зубы, «чтобы не уставали». Они несутся всю ночь и к утру оказываются за сто вёрст под Карачевом. Там оба продают украденную пару за триста рублей ассигнациями. Но при разделе добычи цыган отдаёт Ивану лишь один серебряный целковый, называя его «учеником». Слово за слово — вспыхивает ссора, и они расходятся.

Иван направляется к заседателю объявиться как беглый, но вместо него попадает к хитрому писарю. Тот выманивает у него крест, серьгу и целковый, обещая написать «отпускной вид». Получив взамен фиктивный документ с печатью, Иван по совету писаря идёт «в Николаев, где людей много требуется».

На торжке он пытается наняться в работники. Толпа нанимателей спорит из-за людей, и огромный барин с заплаканными глазами буквально вырывает Ивана из рук других. Выяснив, что Иван жалел голубей и не из жестоких, барин решает: такой человек сможет уберечь его грудную дочь, оставленную женой, сбежавшей с ремонтером. Он покупает у жида козу с козлёнком; козлёнка Иван по просьбе барина закалывает, а молоком козы начинает кормить девочку. Постепенно он привязывается к ребёнку: моет, качает, берёт с собой к лиману, даже держит за пазухой, когда идёт полоскать бельё.

Замечая, что девочка ставит ножки «колесом», Иван относит её к лекарю. Тот объявляет «аглицкую болезнь» и приказывает ежедневно сажать ребёнка в тёплый песок. Так проходят долгие и однообразные дни: девочка в песке, коза пасётся рядом, а Иван борется со скукой и мучительными снами. На берегу он начинает видеть странные видения — степи, диких коней, сарацин из старинных сказаний, море и белый монастырь с ангелами. Появляется и образ послушника, которого он когда-то нечаянно засёк кнутом: тот говорит ему о грядущем терпении и испытаниях.

Как-то раз Иван замечает над ребёнком плачущую женщину. Она признаётся, что это её дочь, и просит не выдавать её мужу. С этого дня она начинает тайно приходить к лиману: приносит игрушки, говорит о своём несчастном браке, о побеге с ремонтером, о тоске по ребёнку и страхе перед разлукой. Перед отъездом она умоляет Ивана отдать девочку за тысячу рублей, которые ремонтер выиграл ночью в карты. Но Иван категорически отказывается: он взял ребёнка на сохранение и «ни за большие деньги, ни за малые» не отдаст.

Она обвиняет его в бессердечии, и в этот момент Иван замечает идущего по степи форсистого улана-ремонтера. Измученный скукой и напряжением, он решает: если тот заговорит с ним хоть слово, он намеренно согрубит — авось дойдёт до драки. На этом решении главы эпизод завершается.