Н. С. Лесков — «Леди Макбет Мценского уезда». Глава седьмая — краткое содержание

Катерина Львовна, измученная страстью и переживаниями, быстро засыпает, но снова видит страшный сон о коте. На этот раз кот оказывается не просто видением, а чудовищем с головой покойного Бориса Тимофеича и огненными вращающимися глазами. Он укоряет её за убийство и связь с Сергеем. Катерина Львовна просыпается в ужасе, Сергей её успокаивает, но сон лишает её покоя и фактически подготавливает к тому, что вот-вот случится наяву.

Вскоре она слышит звуки во дворе — кто-то перелезает через ворота, собаки стихли, щёлкает клямка. Катерина мгновенно понимает: возвращается муж. Она быстро выталкивает Сергея в окно, даёт ему одежду и приказывает спрятаться на галереечке рядом с дверью спальни. Сергей не убегает — остаётся по её просьбе, укрывшись под лубком, откуда слышит всё происходящее.

Зиновий Борисыч осторожно поднимается по лестнице и прислушивается у двери. Катерина выдерживает паузу, изображая сон, и лишь потом впускает мужа. Она ведёт себя спокойно и уверенно, без малейших признаков смущения. Пока она ставит самовар, успевает снова шепнуть Сергею указания и вернуть его на место.

Сергей слышит весь разговор супругов: вопросы Зиновия о похоронах отца, о том, как жена проводила время, и недовольные намёки на «амуры». Но Катерина Львовна отвечает резко, дерзко и уверенно, ни в чем себя не выдавая. Обстановка накаляется, когда муж находит на постели шерстяной «поясочек» Сергея. Катерина мгновенно придумывает оправдание, но Зиновий всё больше убеждается, что измена реальна.

В споре Катерина Львовна неожиданно бросает вызов: она перестаёт скрываться и демонстративно выводит Сергея в комнату. Муж теряет дар речи — он не ожидал такого открытого дерзновения. Катерина Львовна, в уверенности и безумии страсти, открыто сидит с любовником на виду у мужа. Зиновий Борисыч потрясён, требует от Сергея уйти, но Катерина насмехается над ним и закрывает дверь на ключ.

Кульминация главы наступает, когда она демонстративно прижимает Сергея к себе и целует его прямо перед мужем. Зиновий не выдерживает: он срывается, бьёт её по лицу и бросается к окну, пытаясь спастись или позвать помощь. Ситуация сознательно доведена Катериной Львовной до предела — и предвещает неизбежную трагедию, которая вот-вот развернётся.