Н. С. Лесков — «Очарованный странник». Глава шестнадцатая — краткое содержание

Иван решается не только подслушивать, но и подсмотреть разговор князя с Евгеньей Семёновной. Он становится свидетелем холодного и расчётливого плана: князю срочно нужны деньги — двадцать тысяч — якобы на покупку суконной фабрики. В действительности расчёт сложнее и циничнее: через показное «фабрикантство» он хочет создать видимость благополучия, затем жениться на дочери предводителя и получить её приданое. Иван в этом плане — всего лишь удобный инструмент: честный, исполнительный человек, которого можно отправить на ярмарку к азиатам за заказами и задатками.

Евгенья Семёновна всё понимает мгновенно. Она видит весь путь князя наперёд и без иллюзий соглашается помочь, жертвуя домом, который он сам ей когда-то подарил. В её согласии нет любви — только усталость и сознательное самопожертвование человека, уже всё потерявшего. Князь же остаётся доволен и почти шутлив, лишь на прощание вспоминая о Груше — как о помехе, которую «надо устроить».

Он цинично решает судьбу Груши заранее: купить ей дом, «записать Ивана в купцы» и выдать её за него, полагая, что этим всё уладится. Евгенья Семёновна предупреждает: цыганская натура не простит и не смирится. Но князь отмахивается — совесть для него сейчас не главное.

Ивана немедленно отправляют к Макарью. Там его ждёт успех: он собирает крупные заказы, деньги и образцы и всё без остатка пересылает князю. Вернувшись, Иван не узнаёт усадьбу: всё обновлено, прежний флигель, где жила Груша, срыт, слуги — новые и холодные, доступ к князю возможен только через камердинера. О Груше никто ничего не знает.

Лишь старая дворовая сообщает, что Груша недавно уехала с князем и не возвращалась. Кучера подтверждают: князь сменил лошадей и поехал с ней на наёмных — и след пропал. В Иване нарастает страшная уверенность: князь погубил Грушу, потому что она была для него опасна — не смирилась бы и не ушла, как ушла Евгенья Семёновна.

В день княжеской свадьбы Иван не надевает праздничной одежды, уходит в лес и бродит до вечера, будто ища её тело. С наступлением ночи он садится на крутом берегу реки: за рекой сияет огнями дом, играет музыка, празднуется свадьба. В воде огни отражаются зыбко, словно открываются «водяные чертоги».

Охваченный отчаянием, Иван начинает звать Грушу — жалобно, по-сказочному, как сестру Алёнушку зовут в былинах. Он повторяет зов трижды, и вдруг ему кажется, что кто-то бежит к нему, кружит, шепчет, заглядывает в лицо — и из темноты на него бросается нечто и повисает на нём, колотясь. На этом жутком, предельно напряжённом видении глава обрывается.