Н. С. Лесков — «Очарованный странник». Глава третья — краткое содержание

Вернувшись в графскую усадьбу, юный Иван Флягин заводит в конюшне хохлатых голубей и с детской радостью наблюдает за их выводком. Но птенцов начинает таскать белая кошка с чёрным пятном на лбу. После нескольких набегов Иван ставит силок, ловит хищницу и в ярости жестоко её избивает. Чтобы удостовериться, жива ли она, он отрубает ей хвост и прибивает его над окном, надеясь отпугнуть кошку.

Вскоре выясняется, что это была любимая кошка графини — Зозинька. Разъярённая горничная, впервые пришедшая на конюшню, ударяет Ивана, а он, вспыльчивый, отвечает ударом метлой. Его ведут в контору к немецкому управителю, который приговаривает мальчика к суровой порке и унизительной работе — стоя на коленях, молотком бить камешки на дорожке в «аглицком саду».

Перенесённая обида оказывается для Ивана тяжелее телесных наказаний. В отчаянии он решает повеситься: идёт в лес, привязывает верёвку к суку и бросается в петлю. Но попытка не удаётся — он падает на землю, а перед ним появляется цыган с ножом, который расспрашивает его и предлагает уйти жить вместе с табором «воров и мошенников».

Сравнив своё беспросветное положение в усадьбе с обещанной свободой, Иван, плача, соглашается. Так начинается его жизнь среди цыган и «разбойников» — новая глава странствий.