Н. С. Лесков — «Очарованный странник». Глава пятнадцатая — краткое содержание

Иван Северьяныч рассказывает о переменчивом характере князя. По его словам, князь — человек страстный: он способен жертвовать всем ради внезапного желания, но, достигнув цели, быстро к ней охладевает. Цыганский табор сразу понял эту особенность и назначил за Грушу чрезвычайно высокую цену. Денег у князя не было, и ради Груши он влез в долги и вынужден был оставить службу.

Поначалу князь всецело поглощён Грушей, не отходит от неё, слушает её пение, но со временем начинает тяготиться внутренним беспокойством и жаждой внешнего движения. Его раздражает постоянное пребывание дома, и он всё чаще ищет новых занятий. Сначала он увлекается торговлей лошадьми, затем берётся за другие предприятия — затевает постройку необыкновенной мельницы, заводит шорную мастерскую. Все эти начинания оказываются неудачными, приносят убытки и усиливают его внутреннее беспокойство. Князь подолгу отсутствует, а Груша остаётся одна.

Груша старается скрывать тоску и даже сама подталкивает князя к поездкам, называя себя простой и неучёной, однако её всё сильнее мучает ревность. Она начинает расспрашивать Ивана, где бывает князь, не связано ли его отсутствие с прежней привязанностью и не задумывает ли он женитьбу. В конце концов Груша настойчиво уговаривает Ивана съездить в город и доподлинно узнать правду.

Иван отправляется в город под предлогом хозяйственных дел(лекарство для лошадей) и останавливается у Евгеньи Семёновны — прежней любви князя, секретарской дочери, известной в городе пианистки. У неё есть дочь от князя; когда-то он обеспечил их домом, но долгое время не навещал. Евгенья Семёновна сообщает Ивану, что князь уже находится в городе, затевает новое дело и недавно прислал письмо с просьбой позволить ему навестить дочь.

Иван остаётся в доме и по стечению обстоятельств оказывается скрытым свидетелем визита князя. Спрятавшись за шкафами, он слышит разговор и наблюдает, как князь ласково обращается с ребёнком, а затем остаётся наедине с Евгеньей Семёновной. Иван понимает, что именно эта прежняя связь, а не мимолётные увлечения, может представлять наибольшую опасность для Груши. Глава заканчивается внутренним решением Ивана внимательно дослушать разговор и выяснить, какие намерения князь вынашивает и чем это может обернуться для обеих женщин.