Лев Толстой — «Анна Каренина». Часть четвёртая, глава двадцать вторая — краткое содержание

Степан Аркадьич идёт к Алексею Александровичу после разговора с Анной. Обычно лёгкий и уверенный, он неожиданно чувствует смущение: ему предстоит говорить о разводе, и даже его привычная светская ловкость не сразу помогает скрыть внутреннюю неловкость. Каренин сам уже думает о том же. Он показывает Облонскому письмо к Анне, в котором признаёт, что его присутствие тяготит её, не обвиняет её и предлагает самой сказать, что может дать ей «истинное счастие и спокойствие». Это письмо показывает, что Каренин по-прежнему находится в состоянии нравственного самопожертвования: он не хочет мстить, не хочет давить, но не знает, как жить дальше.

Облонский понимает, что Анна сама не сможет прямо потребовать свободы: она подавлена великодушием мужа и своим положением. Поэтому он берёт на себя роль посредника и осторожно говорит Каренину, что единственный возможный выход — развод. Для Стивы это практическое решение, способ прекратить мучительное состояние всех троих.

Для Каренина развод совсем не прост. Он уже обдумывал все юридические, религиозные и нравственные трудности. Развод кажется ему унизительным, невозможным с точки зрения достоинства и веры, опасным для Серёжи и губительным для Анны. Он боится, что, дав ей свободу, сам станет виновником её окончательного падения. И всё же под давлением слов Облонского и той «грубой силы» жизни, которую Каренин чувствует вокруг себя, он соглашается взять на себя позор и даже возможность потерять сына. Его согласие рождается не из убеждённости, а из мучительного смирения: он решает подставить другую щёку и пожертвовать собой.

Степан Аркадьич уходит растроганным, но одновременно довольным успехом своей миссии. Его сочувствие искренне, но в финале снова проявляется его лёгкая натура: даже в трагическом деле он уже придумывает остроумную шутку о том, как «сделал развод» и помог троим.