Краткое содержание оперы «Жизнь за царя» («Иван Сусанин»)

Опера открывается в костромском селе Домнино. Крестьяне возвращаются с работы и поют о пережитых бедах Смутного времени и о надежде на спасение Руси. В центре — Иван Сусанин, его дочь Антонида, её жених Богдан Сабинин и сирота Ваня, воспитанник Сусанина. Антонида ждёт жениха, и вскоре Сабинин возвращается с вестью о победе: Москва отстояна, враг отогнан. Радость, однако, перемешана с тревогой — Сусанин чувствует, что спокойствие возможно лишь тогда, когда у страны будет законный государь. Народ встречает весть о Михаиле Феодоровиче Романове как о дарованном Руси царе, и надежда на мир и на свадьбу Антониды становится ещё крепче.

Во втором действии — бал у начальника польского отряда. Поляки празднуют и уверены в успехе, но приходит гонец с роковой для них новостью: Владислав отрешён, а Романов поставлен царём. Узнав, что Михаил ещё скрыт от всех в своём костромском поместье, они решают немедленно захватить его, пока он не укрепил власть.

Третье действие возвращает нас в Домнино, в избу Сусанина. В доме — предсвадебное ожидание, Ваня мечтает о службе государю. Но появляются поляки и грубо требуют, чтобы Сусанин провёл их к царю. Он пытается выиграть время, притворяется гостеприимным и обещает “послать узнать”, но быстро понимает: выбора нет. Тогда Сусанин принимает решение вести врагов — не к Михаилу, а в непроходимую глушь. Тайно и решительно он приказывает Ване немедленно ехать прямым путём к царю и предупредить об опасности. Ваня уходит, Антонида остаётся в страхе и слезах, а Сабинин поднимает людей и собирается в погоню за врагом.

В четвёртом действии разворачиваются параллельные линии. Сабинин с русскими людьми ищет поляков в метели и ночной тьме. Ваня, выбившись из сил, добирается до царского двора и поднимает тревогу, убеждая слуг немедленно спасать государя. Тем временем Сусанин ведёт польский отряд всё дальше в лесную глубину и болотную топь. Когда начинает светать, поляки понимают, что их обманули. Сусанин открыто утверждает, что царь спасён, и повторяет свою главную победную фразу — «Мой Царь спасён!». Поляки в ярости уводят его на мучения; гибель Сусанина передана как трагедия, звучащая “за сценой”, тогда как русские люди бросаются в бой.

Эпилог переносит действие в Москву, на площадь перед Кремлём. Народ встречает царское шествие торжественным хором «Славься, славься…». Антонида, Ваня и Сабинин среди общего ликования не могут скрыть скорби: для них победа оплачена личной утратой. Когда становится известно, какой ценой спасён государь, звучит народное признание подвига: «Память во веки Сусанину!». Опера завершается утверждением мысли о спасении страны благодаря самоотверженности простого человека и о том, как личная жертва вплетается в судьбу всей Руси.