Краткое содержание сказки «Карась-идеалист» Михаила Евграфовича Салтыкова-Щедрина

В центре сказки — спор между двумя рыбами: карасём и ершом. Карась — существо смирное, доверчивое и склонное к отвлечённым размышлениям. Он искренне верит, что миром правят добро, разум и справедливость, а зло — лишь временное и случайное явление. Ерш, напротив, скептик: он резок, колюч и смотрит на жизнь без иллюзий, считая, что выживает тот, кто умеет приспосабливаться и учитывать силу обстоятельств.

Их разговоры длятся долго. Карась рассуждает о будущем торжестве света, о том, что когда-нибудь сильные перестанут угнетать слабых, а все живые существа будут существовать в гармонии. Он уверен, что даже хищники способны понять голос правды и изменить свою природу. Ерш же постоянно напоминает ему о реальности: в мире есть щуки, которые питаются карасями, и никакие красивые слова этого не отменят.

Особенно наивно карась рассуждает о щуках, считая их почти вымышленными существами или, по крайней мере, такими, с которыми можно договориться. Он убеждён, что если изложить щуке принципы добродетели, справедливости и взаимного труда, она откажется от хищничества. Ерш неоднократно предупреждает его, что подобные речи опасны, но карась остаётся непреклонен.

Со временем карась всё больше увлекается своими идеями. Он начинает говорить о законах, которые должны защищать слабых, о равенстве всех рыб, о том, что никто не имеет права поедать другого. Его рассуждения становятся всё смелее и громче, что привлекает внимание окружающих обитателей водоёма.

Наконец в заводь действительно прибывает щука — хищница, обладающая властью и силой. Карася вызывают к ней на «диспут». Он идёт без страха, полностью уверенный, что обладает особым словом, способным преобразить любую щуку и заставить её понять истину. Даже ерш на мгновение начинает сомневаться, не ошибался ли он в своём скептицизме.

Во время разговора с щукой карась излагает свои взгляды: о всеобщем счастье, равенстве, взаимной помощи и необходимости работать на общее благо. Щука слушает его сначала с удивлением, затем с раздражением. Она не принимает ни законов, о которых говорит карась, ни самой идеи отказа от своей хищной природы.

Несмотря на явную угрозу, карась продолжает настаивать на своём. В решающий момент он произносит своё «магическое» слово — задаёт щуке вопрос о добродетели, рассчитывая, что это пробудит в ней разум и совесть. Однако происходит обратное: щука, разинув пасть, машинально втягивает воду и проглатывает карася.

Сказка заканчивается гибелью героя. Ерш, наблюдавший происходящее, мрачно подводит итог их спорам, подчёркивая, чем на самом деле заканчиваются отвлечённые рассуждения о справедливости, не подкреплённые пониманием реальной жизни.