Н. С. Лесков — «Очарованный странник». Глава девятая — краткое содержание

После гибели миссионеров проходит почти год. Зимой табуны перегоняют к Каспию, и в орде появляются двое странных пришельцев — хивинцы, говорящие на смеси языков. Они подстрекают татар против русских и пугают их «индийским богом» Талафой, который якобы пришёл с ними и владеет огнём. Чтобы доказать силу божества, они обещают ночное знамение.

Ночью в степи раздаются шипение и взрывы, вспыхивают огненные «птицы» и змеи — кони в панике, татары в ужасе. Хивинцы исчезают, оставив ящик с огненными трубками. Иван понимает, что это не чудо, а фейерверки, и решает использовать страх. Он поджигает трубки у костра, пугает татар непонятными словами и «языком», представая в их глазах носителем страшной силы. Татары падают ниц и просят пощады.

Иван объявляет, что простит их лишь при одном условии — если они признают его Бога. Под страхом «огня» он крестит их в проруби, надевает крестики, велит чтить убитого миссионера как мученика и молиться ему. Воспользовавшись паникой, Иван готовит побег.

В найденных фейерверках он обнаруживает едкую землю и применяет её, чтобы нарочно разъесть пятки: гноем выходит вся «щетина», засыпанная десять лет назад. Притворившись смертельно больным, он велит татарам три дня поститься и молиться, а сам ночью пускает самый страшный огонь и бежит. Освободившиеся ноги становятся лёгкими, и Иван пешком уходит через степь.

По дороге Иван отказывается ехать с человеком, чья вера кажется ему опасной и неопределённой, и лишь на третий день встречает русскую рыбацкую ватагу. Там он впервые за долгие годы пьёт водку, рассказывает свою историю и радуется возвращению на «святую Русь». Испугавшись шуток о смерти без паспорта, он уходит и вскоре попадает в Астрахань, затем — по пьянству — в острог и по пересылке возвращается в родные места.

Дома его вновь секут, отправляют к отцу Илье на исповедь и отлучают от причастия за жизнь с татарками. Граф, ставший богомольным, не желает держать его при себе: Ивана публично наказывают, отпускают на оброк и выдают паспорт. Впервые за долгие годы он ощущает себя свободным человеком.

Далее Иван начинает новую жизнь, снова связанную с конями, быстро достигает достатка, но признаётся, что его одолели «духи и страсти» и особая зависимость — магнетизм, чужая воля, подчинившая его судьбу. Эти испытания, по его словам, ещё впереди — и именно они приведут его к окончательному решению исполнить материнский обет