Краткое содержание повести «Палата № 6» Антона Павловича Чехова

В уездной больнице на окраине провинциального города стоит заброшенный флигель, окружённый бурьяном и запустением. В нём расположена палата № 6 — отделение для душевнобольных. Обстановка там тюремная: грязь, вонь, решётки на окнах, кровати, прикрученные к полу. За порядком следит сторож Никита — грубый, жестокий человек, искренне убеждённый, что больных необходимо бить ради дисциплины.

В палате живут пять пациентов. Среди них особенно выделяется Иван Дмитрич Громов — образованный, умный человек, страдающий манией преследования. Он убеждён, что общество построено на насилии и несправедливости, и постоянно ждёт ареста или расправы. Его болезнь развивается постепенно: сначала это тревожность и страх перед произволом власти, затем — бегство от людей, отчаяние и, наконец, помещение в больницу.

Главный врач города — Андрей Ефимыч Рагин, человек начитанный, склонный к философским размышлениям, но лишённый воли и практической энергии. Он равнодушно относится к ужасающему состоянию больницы, оправдывая бездействие рассуждениями о бренности жизни, неизбежности страданий и бесполезности борьбы со злом. По его убеждению, физическая боль и несправедливость не имеют значения для мыслящего человека.

Случайно Рагин заходит в палату № 6 и знакомится с Иваном Дмитричем. Между ними завязываются долгие философские беседы. Громов горячо спорит с доктором, доказывая, что равнодушие к страданиям — это не мудрость, а нравственная слепота, и что презирать боль может лишь тот, кто сам её не испытывал. Рагин же настаивает на стоическом спокойствии и внутренней свободе, считая страдания иллюзией.

Постепенно доктор начинает всё чаще посещать палату, пренебрегая своими обязанностями. Его поведение кажется окружающим странным. Коллеги и городские власти приходят к выводу, что сам Рагин психически нездоров. Под предлогом заботы о его состоянии его обманом помещают в палату № 6 — ту самую, существование которой он столько лет считал допустимым.

Оказавшись по другую сторону решётки, Рагин впервые сталкивается с настоящим страхом, унижением и физической болью. Все его философские рассуждения рушатся, когда сторож Никита жестоко избивает его за попытку выйти из палаты. Доктор осознаёт, какую реальность он игнорировал всю жизнь, и какое зло поддерживал своим равнодушием.

На следующий день Рагин умирает от апоплексического удара. Его смерть проходит почти незаметно: на похоронах присутствуют лишь два человека. Палата № 6 продолжает существовать, а жизнь в больнице идёт своим прежним, бесчеловечным порядком.