Краткое содержание пьесы «Гроза» Александра Николаевича Островского

В городе Калинове на берегу Волги живёт богатый купец Савел Прокофьич Дикой, известный своей грубостью и постоянными ссорами с окружающими. Его племянник Борис вынужден терпеть оскорбления дяди ради наследства, которое бабушка завещала ему и его сестре при условии почтительного отношения к Дикому. Борис не уверен, что получит деньги, но остаётся в Калинове, поскольку не хочет лишать сестру её доли. В разговоре с часовщиком-самоучкой Кулигиным Борис жалуется на жизнь в Калинове, а оставшись один, признаётся, что влюбился в замужнюю женщину, с которой почти не может поговорить.

Возлюбленная Бориса — Катерина, жена Тихона Кабанова. Она живёт в доме свекрови Марфы Игнатьевны Кабановой, которую в городе называют Кабанихой. Та требует от домашних беспрекословного подчинения, постоянно упрекает сына и невестку, а особенно недовольна тем, что Тихон недостаточно строг с женой. Он привык слушаться мать и не решается защищать Катерину. Оставшись наедине с сестрой мужа Варварой, Катерина вспоминает, как счастливо жила до замужества. В родительском доме её любили, она могла свободно гулять, заниматься цветами и ходить в церковь. Теперь же Катерина чувствует себя несчастной и признаётся Варваре, что полюбила Бориса. Она считает свои чувства греховными, пытается бороться с ними, но не может забыть любимого.

Вскоре Тихон собирается на две недели в Москву. Перед отъездом Кабаниха заставляет его при всех давать жене наставления, как следует вести себя без мужа. Катерина умоляет Тихона остаться или взять её с собой, но тот отказывается, поскольку сам рад возможности ненадолго освободиться от материнского надзора. Катерина даже просит мужа взять с неё страшную клятву, чтобы она не смела встречаться с другими мужчинами, однако Тихон останавливает её. Он уезжает, оставляя жену со свекровью.

После отъезда Тихона Варвара сообщает Катерине, что им разрешили ночевать в саду. Она тайком забирает у матери ключ от калитки, ведущей из сада в овраг, и отдаёт его Катерине, чтобы та могла встретиться с Борисом. Сначала Катерина хочет выбросить ключ, но затем решает воспользоваться случаем. Варвара приглашает Бориса ночью прийти к калитке, а сама отправляется на свидание с Кудряшом, молодым конторщиком Дикого. Катерина встречается с Борисом и признаётся ему в любви. Хотя её мучает мысль об измене мужу, она больше не пытается скрывать свою любовь от Бориса. Влюблённые договариваются продолжать встречи, пока Тихона нет дома.

Через десять дней Тихон неожиданно возвращается. Всё это время Катерина тайно встречалась с Борисом, но теперь не может справиться с угрызениями совести. Она постоянно плачет, избегает взгляда мужа и ведёт себя так тревожно, что Кабаниха начинает подозревать неладное. Варвара боится, что Катерина сама расскажет обо всём Тихону, поскольку не умеет обманывать и скрывать свои чувства.

Во время прогулки на Калинов надвигается сильная гроза. Горожане прячутся от дождя под сводами старой галереи. Катерина оказывается там вместе с Тихоном, Кабанихой и Варварой. Увидев среди людей Бориса, она ещё сильнее пугается. Вскоре появляется полусумасшедшая старуха, которая предсказывает наказание за грехи. Катерина подходит к стене и опускается на колени, но, увидев изображение геенны огненной, вскакивает. Не выдержав страха и угрызений совести, она признаётся при муже и свекрови, что в отсутствие Тихона десять ночей встречалась с другим. Кабаниха требует назвать любовника, и Катерина произносит имя Бориса, после чего падает без чувств на руки мужа.

После признания жизнь Катерины становится ещё тяжелее. Кабаниха постоянно попрекает её изменой и требует сурового наказания. Тихон признаётся Кулигину, что по приказу матери побил жену, хотя сам жалеет её и не хочет причинять ей боль. Он понимает, что Катерина страдает, но по-прежнему не решается противостоять Кабанихе. Варвара, которую мать тоже начинает притеснять и запирать, не выдерживает и убегает из дома вместе с Кудряшом. Тем временем Дикой отправляет Бориса на три года в Сибирь, в контору знакомого купца. Узнав о предстоящем отъезде Бориса, Катерина уходит из дома и отправляется искать любимого. Они встречаются на берегу Волги. Катерина рассказывает, как свекровь мучает её, а муж то ласков с ней, то сердится, и просит Бориса взять её с собой. Тот отвечает, что не может этого сделать, поскольку едет по распоряжению дяди. Катерина понимает, что им придётся расстаться. На прощание она просит Бориса подавать милостыню нищим и велеть им молиться за её грешную душу.

После отъезда Бориса Катерина остаётся одна. Возвращаться в дом Кабановых она не хочет, а жизнь без любимого кажется ей невыносимой. Подойдя к обрыву над Волгой, Катерина прощается с Борисом и бросается в реку. Тем временем Тихон, Кабаниха и Кулигин вместе с другими горожанами разыскивают пропавшую женщину. Услышав крики о том, что кто-то бросился в воду, Тихон пытается бежать на помощь, но мать удерживает его и угрожает проклятием. Кулигин спускается к реке и вытаскивает из воды тело Катерины. Вместе с другими горожанами он приносит её к собравшимся и отдаёт родственникам, говоря, что душа Катерины теперь им неподвластна. Увидев мёртвую жену, Тихон обвиняет мать в её гибели. Он падает на тело Катерины и с горечью спрашивает, зачем ему самому осталось жить и мучиться.