Н. С. Лесков — «Очарованный странник». Глава семнадцатая — краткое содержание

Ночное видение у реки оборачивается страшной явью: существо, повисшее на Иване, оказывается живой Грушей. Она признаётся, что бежала сюда умереть. Иван, потрясённый, пытается спасти её, уговаривает уйти с ним, обещает защиту, труд и тихую жизнь заместо милой сестры, но Груша непреклонна. Она убеждена, что больше жить не может, потому что её ревность и страсть способны погубить невинную — молодую жену князя. Даже собственной души ей не жаль: «здесь хуже ад».

Иван видит, как страшно она изменилась. От прежней красоты не осталось и следа: лицо потемнело, тело исхудало, глаза горят болезненным огнём, в голосе — исступление. Груша рассказывает, что князь, когда охладел, запер её «в крепком месте», приставил сторожей, будто охраняя уже ненужную красоту. Но удержать цыганку невозможно: она вырвалась и готова на крайнее зло — убить соперницу и себя.

Понимая, что страхом и нравоучением её не остановить, Иван пытается отвлечь Грушу воспоминанием о прежней любви. Он напоминает, как князь боготворил её, целовал ноги, стоял перед ней на коленях. Эти слова на мгновение смягчают её: она признаёт, что была любима без меры, но именно потому падение оказалось невыносимым. Полюбив по-настоящему, она стала ему противна; князь не вынес силы её чувства.

Груша с горечью говорит, что «разлучница» не сможет любить князя так, как любила она, и, умирая, она будто накладывает на него проклятие: такой любви ему больше не будет. В слезах она рассказывает о последней размолвке — ничтожной, почти пустяковой, но именно она стала знаком окончательного охлаждения. Глава заканчивается на исповеди Груши — без надежды, без выхода, в состоянии крайнего душевного надлома, когда любовь превращается в смертельную силу.