Н. С. Лесков — «Леди Макбет Мценского уезда». Глава третья — краткое содержание

В тёплый вечер, когда и муж, и свёкор отсутствуют, Катерина Львовна остаётся в доме одна. Она ужинает, открывает окошко на вышке и проводит время в привычной скуке, наблюдая за тихим двором. Люди расходятся спать, и последним появляется Сергей. Он прогуливается по двору, спускает цепных собак и, проходя под окном, кланяется хозяйке. Она отвечает ему, и в этот момент между ними возникает ощущение пустеющего, замершего пространства.

Через некоторое время Сергей тихо стучит в дверь её комнаты. Под предлогом просьбы взять «книжечку почитать», он добивается того, чтобы Катерина Львовна впустила его. Между ними начинается разговор: Сергей жалуется на скуку, одиночество, невозможность жениться и жизнь «как в монастыре». Постепенно разговор переходит в тонкие намёки — он говорит, что она «как канарейка в клетке» и что счастье в её руках.

Катерина Львовна сначала пытается отстраниться, но жалобы Сергея, его печальный тон и скрытая страсть ломают её сопротивление. Он говорит о «грусти без дружка», о сердце, которое готов положить к её ногам. Катерина Львовна пугается, просит его уйти, но Сергей делает шаг к ней и обнимает. Она пытается вырваться, угрожает выброситься из окна, но он удерживает её и целует.

Страх и сопротивление сменяются слабостью: она прижимается к нему. Сергей поднимает её на руки и относит в тёмный угол комнаты. Наступает тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем карманных часов её мужа над кроватью — символом разрушения прежней жизни и начала новой тайной связи.

После близости Катерина Львовна велит Сергею уходить, боясь возвращения свекра. Но Сергей, окрылённый, говорит, что для него нет преград: «и к тебе, и от тебя — везде двери». Для него эта связь становится началом уверенности, для неё — шагом через внутренний запрет.