Краткое содержание повести-феерии «Алые паруса» Александра Грина

Лонгрен, матрос брига «Орион», после десяти лет службы возвращается в приморскую деревню Каперну и узнаёт, что его жена Мери умерла. Пока мужа не было, она одна растила их маленькую дочь Ассоль и оказалась в тяжёлой нужде. Когда деньги закончились, Мери попросила помощи у богатого трактирщика Меннерса, но тот согласился дать ей деньги только в обмен на любовь. Отказавшись, женщина отправилась в город, чтобы заложить обручальное кольцо. В холод и дождь она сильно простудилась, заболела воспалением лёгких и вскоре умерла. Лонгрен оставляет море, чтобы самому воспитывать дочь. Он делает модели кораблей и продаёт их в городе, живя скромно и почти не общаясь с односельчанами.

Через несколько лет происходит событие, после которого жители Каперны окончательно отворачиваются от Лонгрена. Во время сильного шторма лодку Меннерса срывает от причала и уносит в море. Рядом стоит Лонгрен, у которого есть возможность бросить трактирщику канат, но он не помогает. Когда Меннерс в отчаянии просит о спасении, Лонгрен напоминает, что Мери так же умоляла его о помощи. Позже Меннерса подбирает проходящий корабль, однако от переохлаждения и пережитого ужаса он умирает. Перед смертью трактирщик рассказывает, что Лонгрен спокойно смотрел, как его уносит море. После этого жители обвиняют Лонгрена в гибели Меннерса, окончательно отворачиваются от него и переносят свою неприязнь на Ассоль.

Девочка растёт без друзей. Дети дразнят её, бросают в неё грязь и повторяют сплетни взрослых. Лонгрен старается защитить дочь от грубости окружающих, рассказывает ей о морских путешествиях, кораблекрушениях, пиратах и далёких странах. Ассоль вырастает впечатлительной, доброй и мечтательной. Она помогает отцу и носит его игрушечные корабли в городскую лавку. Однажды восьмилетняя Ассоль замечает среди игрушек маленькую белую яхту с яркими алыми парусами. По дороге в город она пускает её в ручей. Течение подхватывает яхту, и девочка бежит за ней через лес, пока не выходит к морю. Там игрушку находит Эгль — путешественник и собиратель песен, легенд и сказок. Увидев необычную девочку и яхту с алыми парусами, он решает подарить ей красивое предсказание. Эгль говорит, что, когда Ассоль вырастет, к берегу Каперны приплывёт прекрасный белый корабль под алыми парусами. С корабля сойдёт храбрый принц, который увезёт её в счастливую страну.

Ассоль верит словам Эгля и рассказывает обо всём отцу. Лонгрен понимает, что старик просто придумал добрую сказку, но не хочет лишать дочь надежды и подтверждает, что корабль обязательно придёт. Их разговор подслушивает нищий, а затем пересказывает историю в трактире, сильно её исказив. Жители Каперны начинают смеяться над Ассоль и называют её Корабельной. Годы проходят, но девушка продолжает ждать алые паруса, хотя порой сама сомневается в своей вере.

Параллельно рассказывается история Артура Грэя. Он родился в богатом аристократическом доме, но с детства отличался живым характером, состраданием и стремлением к свободе. Маленький Грэй не переносит чужой боли: увидев, как кухарка Бетси обожгла руку, он обливает горячим супом собственную кисть, чтобы понять её страдания, а позже отдаёт девушке все свои накопления, чтобы она смогла выйти замуж. Жизнь в замке кажется ему слишком тесной и заранее расписанной. Когда Грэю идёт двенадцатый год, он видит в библиотеке картину с кораблём, вздымающимся на гребень морской волны, и окончательно решает стать капитаном. Осенью, на пятнадцатом году жизни, он тайно покидает дом и поступает юнгой на шхуну «Ансельм». Капитан Гоп надеется, что избалованный юноша быстро сдастся, но Грэй терпит тяжёлую работу, учится морскому делу и постепенно становится настоящим моряком. Через несколько лет он покупает собственный корабль «Секрет» и становится его капитаном.

В это время продавать игрушки становится всё труднее: лавки предпочитают современные иностранные товары. После неудачного похода по магазинам Ассоль возвращается домой расстроенной. Ночью Лонгрен выходит в море, чтобы в одиночестве обдумать будущее, а перед рассветом Ассоль просыпается с необычным чувством близкой перемены и отправляется к берегу. Долго глядя на горизонт, она засыпает в траве.

Тем временем «Секрет», остановившийся неподалёку от Лисса, уже несколько дней стоит на рейде. Грэй чувствует необъяснимую тревогу и ночью отправляется с матросом Летикой на лодке вдоль берега. Утром капитан замечает в траве спящую Ассоль. Не зная, кто она, он поражается её лицу и надевает старинное кольцо на её мизинец. Затем Грэй идёт в трактир Каперны и расспрашивает о девушке. Хин Меннерс, сын погибшего трактирщика, называет Ассоль безумной и пересказывает историю об алых парусах как доказательство её странности. Однако угольщик, много раз подвозивший девушку из города, обвиняет Хина во лжи и уверяет, что Ассоль совершенно здорова, а мир лишь воспринимает иначе, чем остальные. Увидев Ассоль на дороге, Грэй окончательно убеждается, что рассказ Меннерса несправедлив. Он понимает, какое чудо может совершить для девушки, и решает воплотить её мечту. Капитан покупает две тысячи метров алого шёлка, нанимает музыкантов и приказывает сделать для «Секрета» новые паруса. Команде он объясняет, что идёт за будущей женой. Для Грэя это не шутка и не желание поразить окружающих: он считает, что человек должен сам создавать чудеса, когда может подарить другому надежду и счастье.

Проснувшись, Ассоль обнаруживает на мизинце кольцо, но не знает, откуда оно взялось, и воспринимает его как знак того, что её ожидание скоро закончится. Вернувшись домой, она узнаёт, что Лонгрен решил поступить на почтовый пароход, курсирующий между Кассетом и Лиссом. Он просит дочь заложить ружьё и обещает вернуться примерно через десять дней. После его ухода Ассоль остаётся одна.

На следующий день «Секрет» выходит в море под алыми парусами. Грэй сам ведёт корабль к Каперне. Необычное судно вызывает изумление даже у экипажа военного крейсера, который сначала останавливает его, а затем приветствует пушечным салютом. Приближаясь к деревне, Грэй велит музыкантам играть. Ассоль сидит дома и читает, когда случайно замечает между крышами белый корабль с алыми парусами. Она сразу понимает, что предсказание исполнилось, и бежит к морю. Вся Каперна устремляется следом. Люди, годами смеявшиеся над девушкой, потрясены и напуганы: то, что они считали признаком безумия, оказалось реальностью. Когда Ассоль появляется на берегу, толпа расступается перед ней.

От «Секрета» отходит лодка, в которой стоит Грэй. Боясь, что всё исчезнет, Ассоль входит в воду и кричит, что она здесь. Грэй поднимает её в лодку и отвозит на корабль. Девушка узнаёт в нём того, кого ждала, хотя никогда прежде с ним не встречалась. Первым делом она спрашивает, возьмёт ли он с ними Лонгрена. Грэй твёрдо отвечает, что возьмёт, и целует её. На борту начинается праздник. Грэй открывает старинное вино, которое, по семейному преданию, должен был выпить только тогда, когда окажется в раю. Теперь он понимает, что рай для него — наступившее счастье рядом с Ассоль. «Секрет» под алыми парусами уходит от Каперны, увозя девушку из мира насмешек и одиночества. Утром корабль уже далеко от деревни, а музыка продолжает звучать над морем.