Н. С. Лесков — «Леди Макбет Мценского уезда». Глава пятнадцатая — краткое содержание

Партия арестантов выходит в ненастный, ледяной день. Катерина Львовна идёт в строю, едва держась на ногах: её бьёт дрожь, суставы ноют, лицо зеленеет. Она не сводит глаз с Сергея. Перед нею идёт Сонетка — в тех самых синих шерстяных чулках, которые Катерина недавно отдала Сергею, а он — подарил Сонетке. Это становится первым ударом по её остывающей душе.

На привале Катерина Львовна подходит к Сергею, шепчет «подлец» — и плюёт ему в глаза. Его едва удерживают, чтобы он не бросился на неё. Сонетка заливается смехом; арестанты язвят, что Катерина поступила «отважно».

Ночью двое мужчин, позванные Сонеткой, врываются в женскую казарму. Они набрасываются на Катерину Львовну: на голову ей бросают свиту, по спине бьют скрученной верёвкой — пятьдесят ударов. Сергей сам отсчитывает удары. Катерина льёт слёзы от стыда и боли. Её рыдания слышит только Сонетка, хихикающая под своей свитой. Это становится последней каплей. Катерина падает на грудь Фионы — своей недавней соперницы — и плачет, как ребёнок. Обе женщины теперь равны в унижении и брошенности.

Наутро партия выходит в путь. Погода ужасна: дождь со снегом, холодный ветер, бесконечная грязь. Над всем — низкое серое небо и хрипящие звуки, будто «совет жены Иова»: прокляни день рождения и умри. Рядом арестанты глумятся, Сергей поёт фальцетом, обнимает Сонетку у всех на виду, публично издевается над Катериной Львовной, называя её «кошкой ободранной». Он даже насмешливо советует ей купить у Сонетки чулочки — те самые, которые она сама ему дала.

Катерина Львовна идёт почти лишённая сознания. Слова, насмешки, грязь — всё доходит до неё, но как будто не касается её. Лишь взгляд не отрывается от чёрных, бурлящих волн Волги, к которой подходит паром.

На пароме Сергей с Сонеткой продолжают издевательства. Катерина дрожит от холода и внутреннего жара; зрачки её расширены, в глазах блуждает дикий блеск. В шуме волн ей слышатся голоса умерших. В перевёрнутых валах она видит голову Бориса Тимофеевича; затем — лицо Зиновия Борисыча, обнявшего Федю.

Её губы шепчут слова Сергея — как проклятие и признание: кто они такие и что они делали вместе. Она уже оторвана от реальности; в ней расцветает страшная, смертельная решимость. И вдруг — мгновенный, яростный порыв. Катерина Львовна бросается вперёд, хватает Сонетку за ноги и вместе с ней падает за борт в ледяную чёрную воду.

Толпа цепенеет. Сонетку пытаются достать багром, но волны вырывают её из виду. На мгновение обе женщины всплывают порознь, но затем Катерина Львовна, поднявшись почти по пояс, бросается на Сонетку «как сильная щука на мягкоперую плотицу» — и они вместе уходят под воду.

Больше ни одна не всплывает... Так заканчивается трагическая судьба Катерины Львовны — в убийственном последнем движении души, которая потеряла всё: любовь, власть, материнство, гордость и, в конце концов, саму себя.