Этель Лилиан Войнич

Этель Лилиан Войнич (1864–1960) — английская писательница, композитор и переводчица, чья жизнь и творчество стали редким примером парадоксальной литературной судьбы, когда мировая слава пришла не на родине и почти не была осознана самим автором. Она родилась 11 мая 1864 года в Ирландии в семье выдающегося математика Джорджа Буля, создателя булевой алгебры. Отец умер, когда Этель было всего несколько месяцев, и детство прошло в бедности и строгом быту: мать, Мэри Эверест Буль, одна воспитывала большую семью, сочетая заботу о детях с интеллектуальным воспитанием. Раннее сиротство, дисциплина и требовательная моральная атмосфера сформировали характер замкнутый, сдержанный и склонный к внутренней сосредоточенности.

С юности Этель увлекалась музыкой и всерьёз мечтала о карьере пианистки. В середине 1880-х годов она училась и совершенствовалась в Берлине, где впервые близко соприкоснулась с революционной литературой и идеями социального протеста. Этот опыт оказался для неё переломным: художественные и политические интересы начали переплетаться, постепенно подводя её к литературе. В 1887 году, в возрасте двадцати трёх лет, Войнич отправилась в Россию, сначала в Петербург, где работала гувернанткой и переводчицей. Здесь она вошла в круги народовольцев и политических эмигрантов, услышала живые рассказы о подпольной борьбе, тюрьмах и личной жертве ради идеи. Русский опыт, соединённый с интересом к итальянскому Рисорджименто — движению за объединение Италии, — стал основой её будущего художественного замысла.

В 1890 году в Лондоне Этель познакомилась с польским революционером Вильфредом (Михалом) Войничем, бежавшим из сибирской ссылки. Их союз был прежде всего союзом единомышленников; официально они поженились лишь в 1902 году, но вместе прожили всю жизнь. Впоследствии Войнич стал известным букинистом и коллекционером редких книг, а его имя оказалось связано с одной из главных загадок мировой культуры — так называемой рукописью Войнича. Эта среда постоянных интеллектуальных поисков и исторической памяти стала для Этель естественным пространством творчества.

В 1897 году вышел роман «The Gadfly» («Овод») — главное и фактически единственное произведение Войнич, принесшее ей мировую известность. Роман, в котором революционная борьба соединена с трагическим личным выбором, был встречен в Англии сдержанно и почти не привлёк внимания. Зато в России, а позднее в Советском Союзе, он стал настоящим культурным феноменом: издавался миллионными тиражами, входил в школьную программу, неоднократно экранизировался; наиболее известной стала экранизация 1955 года с Олегом Стриженовым. Для нескольких поколений читателей «Овод» превратился в книгу о нравственной стойкости, самоотречении и цене убеждений.

После успеха «Овода» Этель Лилиан Войнич написала ещё несколько романов — «Джек Реймонд», «Оливия Лэтам», «Прерванная дружба», — однако ни один из них не приблизился по популярности к первому произведению. Постепенно она отошла от литературы и вновь обратилась к музыке, сочиняя камерные произведения и масштабную кантату «Вавилон». В 1920-е годы супруги Войнич переехали в США, где и прожили остаток жизни. Последний роман писательницы, «Сними обувь твою», вышел в 1945 году, когда ей был уже восемьдесят один год.

До глубокой старости Войнич не знала о грандиозной популярности «Овода» в СССР. Лишь в 1955 году, в девяносто один год, она узнала об этом от советской делегации и литературоведа Евгении Таратуты. Вскоре ей были выплачены авторские отчисления/роялти, по личному решению советского руководства. По воспоминаниям современников, Войнич искренне удивилась и сказала, что считала себя давно забытой. Она умерла 27 июля 1960 года в Нью-Йорке в возрасте девяноста шести лет; согласно завещанию, её прах был развеян над Центральным парком.

Так сложилась редкая литературная судьба: писательница, почти неизвестная на родине и в англоязычном мире, стала классиком и культовым автором в России и Советском Союзе, а её книга навсегда вошла в культурную память нескольких поколений.