Божественная комедия

Посреди жизненного пути Данте оказывается в мрачном лесу и не может найти дорогу. Вдали он замечает холм, освещённый солнцем, и пытается подняться на него, но путь ему преграждают три зверя: пятнистая пантера, лев и волчица. Испуганный Данте отступает. В этот момент перед ним появляется тень древнеримского поэта Вергилия, чьими произведениями он восхищается. Вергилий объясняет, что мимо волчицы пройти невозможно, и предлагает другую дорогу: сначала через Ад, потом через Чистилище. Выше его поведёт другой проводник, поскольку сам Вергилий не может войти в Рай.

Перед началом пути Данте сомневается, достоин ли он такого путешествия и сумеет ли вернуться. Вергилий рассказывает, что пришёл к нему по просьбе Беатриче, которая узнала о его беде и спустилась из Рая за помощью. Услышав это, Данте обретает смелость и следует за своим наставником. Путники подходят к воротам Ада. Над входом написано, что вошедшие должны оставить всякую надежду. Сначала они слышат стенания душ, которые при жизни не решились выбрать ни добро, ни зло. Эти души вечно бегут за знаменем, не зная покоя. На берегу реки Ахерон собираются умершие, ожидающие переправы. Лодочник Харон не хочет брать живого Данте, но Вергилий объясняет, что путешествие дозволено свыше. Земля содрогается, Данте теряет сознание и приходит в себя уже по другую сторону реки, у первого круга Ада.

В первом круге, Лимбе, находятся души добродетельных нехристиан и некрещёных младенцев. Их не мучают телесные пытки, но они лишены надежды увидеть Бога. Здесь остаётся и сам Вергилий. Данте встречает великих поэтов древности — Гомера, Горация, Овидия и Лукана, — которые принимают его в свой круг. Затем путники спускаются ниже, где грешников уже ожидают настоящие мучения.

Во втором круге судья Минос назначает душам место наказания. Здесь страшный вихрь безостановочно носит тех, кто при жизни подчинился любовной страсти. Данте разговаривает с Франческой и Паоло. Франческа рассказывает, как они вместе читали историю любви Ланселота и поцелуй героев книги побудил их поцеловать друг друга. Их связь закончилась гибелью обоих. Данте так потрясён рассказом и страданиями влюблённых, что падает без чувств.

В третьем круге под ледяным дождём лежат чревоугодники, которых терзает трёхглавый Цербер. Один из грешников, флорентиец Чакко, узнаёт Данте и предсказывает новые распри в их родном городе.

В четвёртом круге скупцы и расточители катят тяжёлые грузы навстречу друг другу и бесконечно ссорятся.

В пятом круге, в болотах Стикса, гневливые дерутся на поверхности воды, а другие души скрыты под тиной.

Переправившись через болото, путники достигают стен города Дита. Демоны запирают перед ними ворота, и даже Вергилий не может их открыть. Только посланник Неба заставляет стражей уступить дорогу. За воротами находятся раскалённые гробницы еретиков. В одной из них Данте беседует с Фаринатой, участником давней борьбы флорентийских партий. От него он слышит предсказание о собственной будущей изгнаннической судьбе. Спускаясь дальше, Вергилий объясняет устройство нижних кругов.

В седьмом круге наказывают тех, кто совершал насилие: тираны и убийцы погружены в кипящую кровь, а кентавры следят, чтобы никто не выходил из неё выше дозволенного. Самоубийцы превращены в деревья, чьи ветви рвут гарпии. С одним из таких деревьев, в котором заключена душа Пьера делла Винья, Данте разговаривает после того, как по просьбе Вергилия ломает ветку. Ещё дальше он видит выжженную равнину, над которой непрерывно падает огненный дождь.

На спине чудовища Гериона путники спускаются в восьмой круг — область обмана, разделённую на десять рвов. Здесь наказаны льстецы, лицемеры, воры, продажные служители церкви, лжепрорицатели и другие обманщики. В одном рву грешники тонут в кипящей смоле, а вооружённые крючьями бесы не дают им выбраться. В другом воры терпят укусы змей, после которых их тела необыкновенным образом меняются. Среди заключённых в языках пламени Данте встречает Улисса, то есть Одиссея. Тот рассказывает, как отправился с товарищами за пределы знакомого мира, увидел вдали огромную гору, но буря потопила его корабль. После новых встреч с осуждёнными за обман и раздоры путники добираются до края последней пропасти.

В девятый круг их опускает великан Антей. Вместо огня Данте видит огромное ледяное озеро Коцит, в которое вмёрзли предатели. Одни застыли по шею, другие скрыты подо льдом почти полностью. Здесь граф Уголино рассказывает, как его вместе с детьми заперли в башне и обрекли на голодную смерть. На самом дне Ада находится Люцифер — исполинское чудовище с тремя лицами и огромными крыльями. В трёх его пастях мучаются Иуда, Брут и Кассий. Вергилий помогает Данте спуститься по телу Люцифера, пройти через центр Земли и выбраться в подземный ход, ведущий наверх. После долгого подъёма путники снова видят звёздное небо.

Они оказываются у подножия высокой горы Чистилища, стоящей среди океана. Здесь души уже не обречены на вечные муки: они надеются очиститься и подняться на Небо. Страж горы Катон велит Вергилию омыть лицо Данте и опоясать его тростником. Вскоре к берегу прибывает лодка под управлением ангела, привозящая новые души. Данте встречает знакомого музыканта Казеллу и слушает его пение, но Катон торопит всех к восхождению. Подняться сразу нельзя. У подножия и на склонах горы путники встречают тех, кто поздно раскаялся и теперь должен ждать допуска к очищению. Некоторые рассказывают о своей смерти и просят Данте, когда он вернётся к живым, напомнить близким молиться за них. Продолжая подъём, Данте и Вергилий достигают ворот собственно Чистилища. Ангел, сидящий у входа, начертывает на лбу Данте семь букв, обозначающих семь грехов, от которых ему предстоит избавиться, и открывает ворота двумя ключами.

Дальше путь идёт через семь уступов горы. На первом души гордецов согнуты тяжёлыми камнями и учатся смирению. На втором завистники сидят в грубых одеждах с зашитыми глазами. На третьем разгневанные движутся сквозь густой дым. На каждом уступе путники видят или слышат примеры поступков, противоположных греху, и общаются с теми, кто проходит очищение. При переходе выше ангел стирает одну из букв на лбу Данте, и подниматься становится легче. На четвёртом уступе души, которые при жизни были ленивы в стремлении к добру, теперь непрерывно бегут. На пятом скупцы и расточители лежат лицом к земле. Здесь происходит землетрясение, и вся гора наполняется пением: одна из душ окончила очищение и готова подняться в Рай. Это римский поэт Стаций. Узнав, что рядом с Данте находится Вергилий, которого он глубоко почитает, Стаций присоединяется к путешественникам. На шестом уступе чревоугодников мучают голод и жажда возле деревьев с недоступными плодами. Седьмой уступ окружён пламенем, через которое проходят души, очищающиеся от греховной страсти.

Чтобы достичь вершины горы, Данте тоже должен пройти сквозь огонь. Он боится, но Вергилий напоминает ему, что за пламенем его ждёт Беатриче. После перехода путники проводят ночь на склоне и утром поднимаются в земной Рай — прекрасный сад на вершине Чистилища. Вергилий говорит Данте, что отныне тот способен сам выбирать дорогу и больше не нуждается в его наставлениях.

В саду Данте встречает женщину по имени Мательда, которая объясняет ему свойства двух здешних рек. Затем перед ним проходит торжественное шествие, и появляется Беатриче. Данте порывается обратиться к Вергилию, но обнаруживает, что тот уже исчез. Беатриче встречает его не ласковым приветствием, а упрёками: после её смерти он сбился с верного пути и увлёкся обманчивыми благами. Данте признаёт свои ошибки и плачет. Его погружают в реку Лету, воды которой уносят память о совершённых грехах. После дальнейшего шествия и видений Мательда даёт ему испить воды другой реки — Эвноэ, возвращающей память о добре. Теперь Данте готов продолжить путь к звёздам.

Беатриче становится его проводницей по Раю. Они начинают подниматься через небесные сферы, и Данте замечает, что способен смотреть на всё более яркий свет. На небе Луны он беседует с Пиккардой, которая рассказывает о нарушенных обетах. На небе Меркурия император Юстиниан вспоминает историю Римской империи, а на небе Венеры Данте встречает души, связанные при жизни с сильной любовью. Беатриче отвечает на его вопросы, и по мере восхождения ему открываются всё новые картины.

На небе Солнца перед Данте кружатся сияющие души мудрецов и богословов. Среди них Фома Аквинский, который рассказывает ему о Франциске Ассизском; другой праведник говорит о Доминике. На небе Марса светящиеся души образуют крест. Здесь Данте встречает своего предка Каччагвиду. Тот вспоминает прежнюю Флоренцию и прямо предсказывает, что Данте придётся покинуть родной город, терпеть бедность и зависеть от чужой помощи. Каччагвида призывает его не скрывать увиденного и рассказать людям правду о путешествии.

На небе Юпитера души справедливых правителей складываются в огромного орла, который беседует с Данте о правосудии. На небе Сатурна он видит золотую лестницу, уходящую высоко вверх, и встречает души созерцателей и отшельников. Затем путники достигают неба неподвижных звёзд, где Данте созерцает торжество Христа и Девы Марии. Апостолы Пётр, Иаков и Иоанн спрашивают его о вере, надежде и любви. Данте отвечает им, после чего беседует с душой Адама. На следующем небе Беатриче показывает ему сияющую точку, окружённую кругами ангелов, и объясняет их устройство.

Наконец Данте и Беатриче поднимаются в Эмпирей, за пределы небесных сфер. Здесь Данте видит огромное светлое пространство и множество блаженных душ, сидящих рядами в виде белой розы; между ними движутся ангелы. Когда Данте оборачивается к Беатриче, рядом с ним уже стоит святой Бернард. Беатриче заняла своё место среди блаженных, а Бернард должен помочь Данте приблизиться к последнему видению. Он показывает ему Деву Марию и обращается к ней с молитвой, прося даровать путнику силу взглянуть на Бога.

Получив эту помощь, Данте устремляет взгляд в вечный свет. Он различает три сияющих круга и в одном из них пытается постичь человеческий образ. Умом он не может объяснить увиденное, пока внезапное озарение не даёт ему понять то, к чему он стремился. Силы воображения оставляют его, но воля и желание приходят в согласие с любовью, которая движет Солнцем и другими звёздами.