Дама с собачкой

Рассказ начинается в Ялте, где отдыхает Дмитрий Дмитрич Гуров — москвич около сорока лет, женатый, с детьми, давно разочарованный в браке и в женщинах, которых он привычно и цинично называет «низшей расой». Он проводит время на курорте легко и беззаботно, заводя мимолётные связи, не ожидая от них ничего серьёзного.

На набережной Гуров замечает новую фигуру — молодую женщину с белым шпицем. Её называют просто «дамой с собачкой». Это Анна Сергеевна, замужняя, приехавшая в Ялту одна, без мужа, скучающая и растерянная. Между ними завязывается лёгкое знакомство, затем прогулки, разговоры о море, жизни, скуке и случайностях. Всё происходит так, как привык Гуров: без особых обязательств и с ощущением скоротечности.

Их близость быстро переходит в роман. Однако для Анны Сергеевны случившееся становится тяжёлым внутренним потрясением. Она воспринимает связь как нравственное падение, мучительно переживает чувство вины и называет себя «плохой, низкой женщиной». Гурова раздражает её раскаяние — для него эта связь кажется очередным эпизодом, хоть и более трогательным, чем прежние. Тем не менее между ними возникает особая эмоциональная близость.

Они проводят вместе дни и вечера, гуляют, выезжают за город, наслаждаются природой и редкими моментами счастья. Но вскоре Анна Сергеевна получает письмо от мужа и спешно уезжает. На вокзале они прощаются, уверяя себя, что это расставание навсегда. Гуров возвращается к привычной жизни и считает этот роман завершённым приключением.

Однако в Москве воспоминания об Анне Сергеевне не исчезают. Напротив, они становятся всё сильнее. Ни семья, ни работа, ни светские развлечения больше не приносят удовлетворения. Гуров осознаёт пустоту своей внешне благополучной жизни и впервые понимает, что действительно полюбил. Его мучает невозможность поделиться этим чувством с кем-либо и ощущение фальши окружающего мира.

Не выдержав, он отправляется в город С., где живёт Анна Сергеевна с мужем. После долгих сомнений и ожиданий он случайно встречает её в театре. Эта встреча потрясает обоих: становится ясно, что чувство не исчезло и не может быть забыто. Втайне они объясняются, и Анна Сергеевна обещает приезжать к нему в Москву.

С этого момента начинается их двойная жизнь. Анна Сергеевна приезжает к Гурову под предлогом лечения, останавливается в гостинице, и они встречаются тайно. Оба страдают от необходимости скрываться, лгать, жить между долгом и любовью. Но теперь их связь — не мимолётный роман, а глубокое чувство, изменившее их самих.

В финале рассказа герои понимают, что впереди их ждёт не простое решение, а долгий и трудный путь. Их любовь только начинается, и самое сложное ещё впереди, но назад вернуться к прежней жизни уже невозможно.