Дети капитана Гранта

Роман начинается на борту яхты «Дункан», принадлежащей шотландскому лорду Эдуарду Гленарвану. Во время плавания у берегов Шотландии команда замечает огромную акулу-молот. Моряки ловят её, вскрывают и находят в желудке бутылку, покрытую морскими отложениями. Внутри оказываются три испорченных водой документа на разных языках — английском, немецком и французском. Из обрывков слов Гленарван, капитан Джон Манглс, майор Мак-Наббс и леди Элен пытаются восстановить смысл послания. Постепенно становится ясно: судно «Британия» из Глазго потерпело крушение, капитан Гарри Грант и два матроса просят о помощи. Главное указание — 37-я параллель южной широты, но долгота стерта, поэтому место бедствия остаётся неизвестным.

Гленарван обращается в английское адмиралтейство, надеясь, что государство снарядит спасательную экспедицию. Но чиновники отказываются: прошло слишком много времени, документ повреждён, поиски кажутся слишком рискованными. В это время в Малькольм-Касл приходят дети капитана Гранта — Мери и Роберт. Мери уже несколько лет заботится о младшем брате одна: их мать умерла, отец пропал, а старая родственница, у которой они жили, тоже скончалась. Из газетного объявления дети узнают, что появилась надежда найти отца. Леди Элен глубоко тронута их судьбой и предлагает мужу не ждать помощи от властей, а отправиться на поиски самим. Гленарван соглашается, и «Дункан» готовят к дальнему плаванию. На яхту отправляются лорд и леди Гленарван, майор Мак-Наббс, Мери и Роберт Грант, капитан Джон Манглс и команда. Вскоре к ним случайно присоединяется рассеянный французский географ Жак Паганель. Он собирался плыть в Индию на другом судне, но перепутал корабли, занял каюту на «Дункане» и проспал начало пути. Когда ошибка раскрывается, Паганель сначала хочет сойти на ближайшем острове, но, узнав о поисках капитана Гранта, остаётся. Его знания географии быстро становятся полезными для экспедиции.

Сначала путешественники решают искать капитана Гранта в Южной Америке. Они приходят к выводу, что слово из документа может указывать на Патагонию, а 37-я параллель проходит через этот материк. «Дункан» достигает Чили, и часть отряда во главе с Гленарваном отправляется сушей через Анды и пампасы. На пути их ждут опасности: трудные горные перевалы, землетрясение, снежные высоты, нехватка сил. Роберт проявляет смелость, но однажды оказывается в смертельной опасности: его уносит кондор. Мальчика спасает индеец Талькав, благородный и отважный проводник, который становится другом путешественников.

Отряд продолжает путь через аргентинские равнины. Они переживают жару, усталость, ночёвки под открытым небом, нападение волков и страшное наводнение. Во время разлива путешественники спасаются на огромном дереве омбу, которое несёт по воде. Несмотря на все испытания, следов капитана Гранта в Южной Америке найти не удаётся. Тогда Паганель заново изучает документ и понимает, что прежнее толкование могло быть ошибочным. Поиски переносятся дальше по той же 37-й параллели — теперь к Австралии.

«Дункан» направляется к австралийским берегам. Там герои знакомятся с Айртоном, который представляется бывшим боцманом «Британии». Он утверждает, что знает капитана Гранта и может помочь в поисках. Путешественники верят ему и отправляются через Австралию. Однако постепенно майор Мак-Наббс и Джон Манглс начинают подозревать неладное. Оказывается, Айртон — не верный помощник, а преступник Бен Джойс, главарь шайки беглых каторжников. Когда-то он действительно служил на «Британии», но поднял мятеж, за что капитан Грант высадил его в Австралии. Теперь Айртон хочет завладеть «Дунканом» и использовать яхту для своих сообщников. Гленарван отправляет на «Дункан» письмо с приказом идти к восточному побережью Австралии, но письмо пишет Паганель. Из-за его ошибки в тексте оказывается указана Новая Зеландия. Эта ошибка позже спасает яхту: Том Остин, помощник капитана, строго следует письменному приказу и ведёт «Дункан» не туда, куда хотел заманить его Айртон. План каторжников рушится. Сам Айртон, разоблачённый, исчезает, но судьба экспедиции всё равно кажется всё более безнадёжной: следы капитана снова теряются.

После Австралии герои попадают в Новую Зеландию. Их новое плавание оказывается опасным: судно терпит крушение, и путешественники вынуждены пробираться по незнакомой земле. Там они сталкиваются с маори и попадают в плен. Положение становится почти безвыходным, но храбрость, находчивость и удача помогают им бежать. Паганель, переживший плен, оказывается татуированным с ног до плеч, что потом станет для него причиной большого смущения. После побега путешественники неожиданно находят «Дункан». Выясняется, что яхта не погибла и не попала к каторжникам: её спасла та самая ошибка Паганеля в письме. На борту «Дункана» находится и Айртон. Его берут под стражу. Гленарван предлагает ему сделку: если он расскажет правду о капитане Гранте, его не выдадут властям, а высадят на необитаемом острове, где он сможет искупить свои преступления одиночеством. Но Айртон не знает, где сейчас капитан. Он может рассказать только о прошлом: Грант высадил его за мятеж, а дальнейшая судьба «Британии» ему неизвестна. Путешественники снова остаются без точного ответа.

Тогда «Дункан» отправляется к острову Табор, чтобы оставить там Айртона. Остров также лежит около 37-й параллели. Когда яхта приближается к берегу, Роберт и Мери слышат человеческий голос. Вскоре становится ясно, что на острове живут трое потерпевших крушение. Шлюпка мчится к берегу, и Мери узнаёт в одном из мужчин своего отца. Капитан Гарри Грант действительно спасся после гибели «Британии» вместе с двумя матросами и долго жил на острове Табор, надеясь, что его послание в бутылке когда-нибудь будет найдено. Радость встречи огромна: Мери и Роберт наконец обнимают отца, ради которого было совершено кругосветное путешествие. Позже выясняется, что главная ошибка в расшифровке документа была связана со словом «abor»: Паганель и остальные приняли его за часть слова о высадке на берег, а на самом деле это был обрывок названия «Табор». Гарри Гранта и его товарищей забирают на «Дункан», а Айртона, согласно договорённости, оставляют на острове вместо них. Гленарван обещает не забывать, где он находится.

Экспедиция возвращается в Шотландию. Спасение капитана Гранта становится большим событием, а участники путешествия — героями. Мери Грант выходит замуж за Джона Манглса, который всё это время был ей предан. Роберт решает стать моряком, как отец. Гарри Грант продолжает мечтать о шотландской колонии в Тихом океане. Паганель остаётся в Шотландии, потому что стесняется появиться во Франции после новозеландской татуировки, и вскоре его ждёт собственная необычная судьба: в него влюбляется мисс Арабелла, кузина майора Мак-Наббса. Так заканчивается долгое путешествие, начавшееся с бутылки в брюхе акулы и завершившееся счастливым спасением капитана Гранта.