Гроза

Действие пьесы разворачивается в волжском городе Калинове — тихом на первый взгляд купеческом городке, где за внешним благочестием скрываются жестокость, самодурство и духовная пустота. Уже в первых сценах зритель слышит разговоры о местных «порядках»: купец Савел Прокофьич Дикой тиранит домашних и племянника Бориса, богатая вдова Марфа Игнатьевна Кабанова держит в страхе всю семью. Калинов живёт по старым, суровым законам, где власть принадлежит тем, у кого есть деньги и характер.

В доме Кабановых царит гнетущая атмосфера. Кабаниха — женщина властная и лицемерная — прикрывает жестокость разговорами о долге и благочестии. Её сын Тихон слабохарактерен и полностью подчинён матери. Его жена Катерина — натура совсем иного склада. Она выросла в любви и свободе, мечтательная, искренняя, с живым воображением и глубокой религиозностью. В доме свекрови она чувствует себя в неволе. Всё здесь кажется ей чужим и мрачным.

Катерина признаётся Варваре, сестре Тихона, что влюбилась в Бориса — племянника Дикого. Это чувство пугает её: она понимает, что грешит, но не в силах справиться с собой. В её душе борются страх перед Богом и жажда любви, стремление к свободе и чувство долга. Варвара, более практичная и приспособленная к жизни, советует «делать, что хочешь, только бы шито да крыто было». Она устраивает Катерине тайное свидание с Борисом, пока Тихон уезжает по делам.

Перед отъездом Тихон, под давлением матери, формально «наказывает» жене слушаться свекрови и не смотреть на мужчин. Катерина просит мужа взять её с собой или хотя бы связать страшной клятвой, чтобы удержать от греха, но Тихон не понимает её душевной тревоги. Он рад вырваться из-под материнского надзора и уезжает, не подозревая, что оставляет жену в состоянии отчаяния.

Ночью в саду Катерина встречается с Борисом. Она сначала пытается сопротивляться, говорит о грехе и погибели, но любовь оказывается сильнее. Они проводят вместе десять дней, пока Тихон отсутствует. Для Катерины это время — одновременно счастье и мука: она чувствует себя живой, но осознаёт тяжесть своего поступка.

Возвращение Тихона совпадает с надвигающейся грозой. Природная стихия словно отражает внутреннее состояние героини. Катерина не выдерживает напряжения. Во время грозы, под давлением страха и предчувствия кары, она публично признаётся мужу и свекрови в измене с Борисом. Это признание становится кульминацией драмы. Кабаниха холодно торжествует: её предсказания о «пагубной воле» будто бы сбылись.

После исповеди жизнь Катерины превращается в непрерывную пытку. Кабаниха усиливает надзор, Тихон колеблется между жалостью к жене и подчинением матери. Бориса дядя отправляет в Сибирь по делам — фактически изгоняет его из города. Встреча Катерины и Бориса перед его отъездом полна отчаяния: она просит взять её с собой, но он не решается на такой шаг. Он уезжает, оставляя её одну.

Катерина чувствует себя окончательно потерянной. Дом ей противен, люди кажутся врагами, жить дальше она не видит смысла. Она мечтает о покое, о могиле, где будет «тихо и хорошо». В финале, не выдержав внутреннего разрыва и общественного осуждения, Катерина бросается с высокого берега в Волгу.

Её тело выносят из воды. Кулигин произносит слова о милосердии высшего суда, намекая, что людской суд был жесток. Тихон, увидев мёртвую жену, впервые открыто обвиняет мать: «Вы её погубили!» Но даже этот протест звучит бессильно. Кабаниха остаётся непреклонной, благодарит людей за помощь и уводит сына домой.

Так трагедия Катерины становится итогом столкновения живой, свободолюбивой души с «тёмным царством» провинциальной жизни, где страх, лицемерие и самодурство оказываются сильнее любви.