Коляска

Городок Б. до появления кавалерийского полка был местом сонным и унылым. Низкие мазаные домики с облупившейся глиной, пыльная мостовая, пустая площадь с несколькими лавочками — всё дышало скукой. Проезжих почти не бывало, жизнь текла вяло и безрадостно. Но стоило в городке остановиться кавалерийскому полку, как всё оживилось. По улицам стали прохаживаться статные офицеры, на заборах висели шинели и фуражки, в обществе появились разговоры, азарт, игры. Помещики из окрестных имений начали чаще наведываться в город — кто ради банчика, кто ради новых знакомств.

Среди них особенно выделялся Пифагор Пифагорович Чертокуцкий — человек с претензией на блеск и значительность. Когда-то он служил в кавалерии, но вышел в отставку после «неприятной истории». Однако это не помешало ему сохранять видимость военной выправки: он носил фрак на манер мундира, шпоры, усы и всячески подчёркивал своё прошлое. Женившись удачно и получив солидное приданое, он завёл отличных лошадей, вызолоченные замки, французского дворецкого, даже ручную обезьяну — всё ради впечатления. Деньги быстро пошли в оборот, крестьяне были заложены, но внешний блеск оставался.

Однажды бригадный генерал даёт большой обед. За столом — изобилие, вино льётся рекой, разговоры перемежаются дымом трубок и смехом. После обеда генерал показывает свою гнедую кобылу Аграфену Ивановну. Разговор переходит к экипажам, и тут Чертокуцкий не упускает случая блеснуть. Он начинает расхваливать свою коляску — якобы настоящую венскую, необыкновенно лёгкую, удобную, вместительную. Уверяет, что заплатил за неё четыре тысячи и что лучше экипажа не сыскать. Воодушевлённый общим вниманием, он приглашает генерала и всех офицеров к себе на следующий день — отобедать и посмотреть чудесную коляску.

Но вместо того чтобы отправиться домой и распорядиться о приготовлении обеда, Чертокуцкий остаётся играть в вист. Пунш следует за пуншем, партии затягиваются, разговоры становятся всё более бессвязными. Домой он возвращается глубокой ночью, почти под утро, совершенно забыв предупредить жену о приглашённых гостях.

На следующий день его молодая жена просыпается рано. Она не знает ни о каком обеде, спокойно приводит себя в порядок и выходит в сад. День стоит прекрасный. Вдруг на дороге появляется целая процессия экипажей: впереди генерал с полковником, следом офицеры. Все они направляются прямо к их дому. Хозяйка в ужасе бросается будить мужа.

Чертокуцкий вскакивает, осознаёт случившееся и приходит в отчаяние: ничего не приготовлено, гостей встречать нечем. В панике он велит слугам сказать, что барина нет дома, будто он уехал с утра. Сам же, схватив халат, бежит в экипажный сарай. Но и там, опасаясь быть замеченным, придумывает более «надёжное» укрытие — забирается внутрь своей знаменитой коляски, закрывает дверцы, накрывается кожей и притихает, согнувшись.

Гости тем временем подъезжают. Услышав, что хозяина нет, они удивляются и выражают явное недовольство: если не можешь принять — зачем приглашать? Однако, раз уж приехали, решают хотя бы осмотреть ту самую коляску. Конюх выводит их в сарай. Генерал и офицеры обходят экипаж, внимательно осматривают колёса и рессоры и приходят к выводу, что ничего особенного в нём нет. Коляска самая обыкновенная и явно не стоит тех денег, которыми так хвастался Чертокуцкий.

Желая окончательно убедиться, генерал велит отстегнуть кожу. И тогда перед всеми предстаёт неожиданная картина: внутри, согнувшись в халате, сидит сам Чертокуцкий. Наступает неловкая тишина. Генерал лишь произносит короткое: «А, вы здесь!..» — и, захлопнув дверцы, уезжает вместе с офицерами.

Так история завершается полным позором. Человек, стремившийся произвести впечатление и казаться значительнее, чем он есть, оказывается пойманным буквально внутри собственной выдумки. Его хвастовство и желание блеснуть оборачиваются унизительным разоблачением.

А теперь — сама «Коляска». Полный текст.

Реклама. ООО ЛИТРЕС, ИНН 7719571260, erid: 2VfnxyNkZrY