Король Лир

Старый британский король Лир решает уйти от власти и разделить королевство между тремя дочерьми. Он требует, чтобы каждая из них вслух выразила любовь к нему. Старшие, Гонерилья и Регана, льстиво рассыпаются в громких признаниях, стремясь получить как можно больше земли и власти. Младшая, честная Корделия, отказывается говорить то, чего не чувствует, и отвечает лишь, что любит отца «по долгу». Разъярённый Лир лишает её наследства и изгоняет, хотя французский король принимает Корделию без приданого и увозит с собой. Советник Кент пытается урезонить Лира и вступается за Корделию, но король в гневе изгоняет и его.

Тем временем зреет заговор: незаконнорожденный Эдмунд хочет занять место законного сына Глостера, Эдгара. Он подбрасывает отцу поддельное письмо, будто Эдгар замышляет бунт. Глостер доверяет клевете и отрекается от старшего сына, а Эдмунд делает вид, будто защищает брата, лишь укрепляя доверие отца.

Лир тем временем отправляется поочерёдно жить у своих двух старших дочерей, сохранив за собой небольшую свиту рыцарей. Но Гонерилья быстро выказывает раздражение: ей претит шумная свита и характер отца. Она требует сократить число его людей. Лир, потрясённый грубостью, уезжает к Регане, надеясь на её мягкость. Но и Регана, и её жестокий муж Корнуол встречают его холодно. Вместо поддержки Регана упрекает отца в возрасте, непостоянстве и “прихотях”, а затем вовсе запрещает ему держать при себе даже полсотни людей. Вскоре приезжает Гонерилья, и обе сестры действуют заодно: они унижают Лира, спорят с ним, уменьшают число рыцарей до двадцати пяти, затем — до нуля, фактически лишая его всякой опоры.

Оскорбленный и потрясённый, Лир понимает, что отдал власть тем, кто не имеет ни любви, ни благодарности. В приступе отчаяния он бросается в ночь — как раз начинается жестокая буря. Ветер, гром и дождь кажутся ему карой небес и отражением его внутреннего разлома. В пустоши короля сопровождают лишь Шут и переодетый Кент, который тайно вернулся, чтобы служить господину. Лир на грани безумия кричит в небо, размышляет о несправедливости мира и впервые осознаёт бедность других людей, которых он никогда не замечал.

В это же время Глостер, сохраняющий сочувствие к Лиру, помогает ему укрыться, за что корнуоловы люди хватают его. По приказу Реганы и Корнуола старого графа жестоко ослепляют. Эдмунд, стремясь занять место отца, предает его. Ослепленного Глостера выводит бродячий нищий — это переодетый Эдгар, которого отец раньше считал предателем. Не раскрывая своего имени, Эдгар ведёт Глостера, оберегает и поддерживает его.

Тем временем Корделия с французским войском высаживается в Британии, чтобы вернуть отцу власть и остановить произвол её сестёр. Лира находят на пустоши — он безумен, венчает себя сорняками, говорит об обмане, подлости и человеческих страданиях. Корделия с любовью принимает отца, лечит его и помогает вернуть ясность ума. Но развернувшаяся война оканчивается поражением французов. Лира и Корделию берут в плен по приказу Эдмунда.

Ослеплённый Глостер умирает от потрясения после того, как Эдгар раскрывает себя и всю правду. Между тем две старшие сестры, Гонерилья и Регана, в ярости соперничают за любовь Эдмунда. Их ревность приводит к гибели обеих: Регана умирает от отравления, Гонерилья закалывает себя после разоблачения. Эдмунд, смертельно раненный в поединке с Эдгаром, признается, что дал приказ казнить Корделию.

Когда приходят помочь Лиру, уже поздно — Корделию тайком задушили по приказу Эдмунда. Лир появляется с её телом на руках. Он безумен от горя и верит, что она ещё может дышать. Постепенно он осознаёт реальность и умирает, сломленный утратой. Страна остаётся осиротевшей: власть переходит к честному Альбани и Эдгару, но победа даётся слишком высокой ценой. Трагедия завершается молчаливым осмыслением человеческой жестокости, любви, верности и хрупкости разума.