Медведь на воеводстве

Сказка Михаила Салтыкова-Щедрина «Медведь на воеводстве» построена как последовательный рассказ о трёх воеводах-медведях, каждый из которых по-своему пытается управлять лесной «трущобой» и заслужить расположение начальства и Истории. Все трое носят одно имя — Топтыгин, но различаются опытом, характером и способом правления. Однако судьба каждого из них оказывается по-своему показательной.

Первый Топтыгин — старый служака, мечтающий о «блеске кровопролитий» и о том, чтобы попасть на скрижали Истории. Он убеждён, что только крупные злодейства придают власти вес и авторитет. Прибыв в лес в качестве воеводы, он сразу решает устроить кровопролитие, но, не успев начать свою «службу», по пьянке совершает глупый поступок: съедает безобидного Чижика, приняв его за врага. Этот случай кажется ему пустяковым, однако именно он становится роковым. Лесные жители — птицы, звери, насекомые — мгновенно подхватывают насмешку, и весь лес начинает повторять: «Чижика съел!». Авторитет воеводы рушится, его имя становится посмешищем, а любое его движение лишь усиливает общее презрение.

Понимая, что репутация погублена, Топтыгин пытается исправить положение настоящими злодеяниями: он уничтожает стадо баранов, грабит людей, разрушает типографию, уничтожает книги. Он ждёт поощрения, надеясь, что теперь-то его заметят как «деятеля». Однако Лев, высшая власть, отказывает ему в доверии именно из-за первого поступка — съеденного Чижика. В итоге Топтыгин остаётся майором навсегда, а его карьера оказывается сломанной из-за мелкого, но позорного деяния.

Второй Топтыгин действует более расчётливо. Он заранее продумывает, с чего начать управление, и делает ставку на крупное, показательное насилие. Не найдя в лесу ни типографии, ни университета, он решает разорить простого мужика: уничтожает его хозяйство и пытается окончательно разрушить дом. Но здесь события разворачиваются неожиданно. Мужики застают воеводу на месте преступления и, не желая больше терпеть, убивают его. Таким образом, «блестящее» злодейство оборачивается для правителя мгновенной и жестокой расправой.

История делает вывод: нет разницы между «блестящими» и «срамными» злодействами — все они одинаково позорны и опасны. Эта мысль становится официальной позицией лесной Истории и доходит до высшей власти.

Третий Топтыгин оказывается умнее своих предшественников. Осознав, что любое активное зло может закончиться либо насмешкой, либо гибелью, он выбирает иной путь — полное бездействие. Он прячется в берлоге и фактически не управляет лесом, позволяя «естественному порядку» существовать самому по себе. Волки продолжают есть зайцев, хищники — охотиться, а жители леса — приносить дань воеводе. Никаких новых злодеяний он не совершает, но и ничего не меняет.

Такое «правление» оказывается самым долговечным. Топтыгин 3-й годами сохраняет свой пост, получает повышения и живёт спокойно, пока однажды не выходит из берлоги и не погибает, как обычный пушной зверь. Его судьба завершает сказку и подчёркивает главную мысль: власть, построенная на страхе, насилии или равнодушии, в конечном итоге оборачивается против самого правителя.