Недоросль

В деревне помещиков Простаковых всем распоряжается госпожа Простакова. Она постоянно ругает слуг, помыкает мужем и во всём потакает сыну Митрофану. Однажды хозяйка приходит в ярость из-за кафтана, который крепостной Тришка сшил для её сына, и требует наказать его. Сам Митрофан, которому скоро исполнится шестнадцать лет, не любит учиться и предпочитает проводить время на голубятне. Мать считает его ещё ребёнком и старается оградить от любых трудностей.

В доме Простаковых живёт сирота Софья, племянница Стародума, о котором давно нет известий. Хозяева распоряжаются имуществом девушки и собираются выдать её за брата Простаковой, Тараса Скотинина. Тот мечтает жениться главным образом ради свиней, которых разводят в Софьиных деревнях. Согласия самой девушки никто не спрашивает.

Неожиданно Софья получает письмо от Стародума. Оказывается, дядя жив, вернулся из Сибири и сделал племянницу наследницей состояния, приносящего десять тысяч рублей годового дохода. Узнав об этом, Простакова немедленно меняет планы. Теперь она хочет женить на богатой девушке собственного сына Митрофана, а со Скотининым перестаёт считаться.

У Простаковых гостит чиновник Правдин, наблюдающий за жестоким обращением помещиков с крепостными. Вскоре он встречает своего друга, офицера Милона, чей военный отряд остановился в деревне. Здесь же Милон неожиданно встречает свою возлюбленную Софью, с которой давно был разлучён. Девушка рассказывает Милону, что Простакова теперь хочет выдать её за Митрофана. Скотинин, которому прежде обещали Софью в жёны, тоже узнаёт о перемене планов и в ярости угрожает племяннику расправой. Митрофана защищает нянька Еремеевна, но вместо благодарности получает от Простаковой новые оскорбления.

В деревню приезжает Стародум. Он беседует с Правдиным о честности, долге и служении отечеству, а затем встречается с Софьей. Дядя обещает позаботиться о её будущем и увезти девушку в Москву. Простакова, рассчитывая породниться с богатым гостем, начинает заискивать перед ним и всячески расхваливать Митрофана. Пока Стародум отдыхает, Простакова заставляет сына учиться хотя бы для виду. Митрофан соглашается только при условии, что его скоро женят. Учитель арифметики Цыфиркин предлагает разделить найденные триста рублей на троих, но Простакова советует сыну никому не отдавать деньги. Кутейкин, обучающий Митрофана грамоте, тоже не может добиться от него успехов. Третий учитель, немец Вральман, убеждает хозяйку, что занятия вредны для здоровья юноши. Митрофан охотно пользуется материнской поддержкой и заявляет: «Не хочу учиться, хочу жениться».

Тем временем Стародум беседует с Софьей о воспитании и выборе достойного супруга. Вскоре он получает письмо от знакомого графа Честана, который предлагает ему рассмотреть в качестве жениха Софьи своего племянника. Когда Правдин представляет Стародуму Милона, выясняется, что именно его и рекомендовал граф. Стародум знакомится с молодым офицером, узнаёт о взаимной любви Софьи и Милона и даёт согласие на их брак.

Простакова и Скотинин продолжают добиваться руки Софьи. Хозяйка предлагает Стародуму проверить знания Митрофана, но тот обнаруживает полное невежество юноши. На вопрос Правдина о том, к какой части речи относится слово «дверь», Митрофан отвечает, что навешенная дверь — прилагательное, поскольку приложена к своему месту, а ещё не навешенная — существительное. О географии он тоже ничего не знает. Простакова заявляет, что дворянину незачем знать географию, если есть извозчики. Стародум сообщает, что Софья уже помолвлена. Узнав, что утром дядя собирается увезти племянницу, Простакова приказывает подготовить карету и слуг, чтобы насильно обвенчать девушку с Митрофаном.

На следующее утро слуги пытаются посадить сопротивляющуюся Софью в карету, но Милон успевает освободить её. Правдин объявляет, что за похищение Простакова может предстать перед судом. Испуганная помещица падает на колени и просит прощения. Софья и Стародум прощают её, однако Простакова тут же собирается наказать слуг за неудачу. Тогда Правдин зачитывает полученное от правительства распоряжение: за бесчеловечное обращение с людьми дом и деревни Простаковых переходят под опеку. Хозяйка лишается власти над имением и крестьянами. Правдин распоряжается также рассчитаться с учителями Митрофана. Кутейкин требует денег за занятия и расходы, а Цыфиркин отказывается от платы, поскольку ничему не сумел научить ученика. За честность его вознаграждают Стародум, Милон и Правдин. Выясняется, что Вральман прежде служил у Стародума кучером. Бывший хозяин соглашается снова взять его на службу.

Лишившись власти, Простакова бросается к сыну, надеясь найти в нём утешение. Но Митрофан грубо отталкивает её: «Да отвяжись, матушка, как навязалась». Помещица падает в обморок. Софья и Еремеевна помогают ей прийти в себя, а Правдин решает отправить Митрофана на службу. Юноша равнодушно соглашается. Очнувшись, Простакова жалуется, что лишилась и власти, и сына. Стародум произносит заключительные слова комедии: «Вот злонравия достойные плоды!»