Песнь о вещем Олеге

Поэма начинается с того, как князь Олег собирается в поход против хозар, намереваясь отомстить им за набеги. Он едет по полю со своей дружиной, в богатой броне, на верном боевом коне. Уже в первых строках чувствуется его сила, решимость и воинская слава. Олег — победитель, которому покорны и суша, и море.

Навстречу князю выходит кудесник — старый волхв, покорный Перуну, «вестник грядущего». Он прожил жизнь в молитвах и гаданиях и считается человеком, способным видеть судьбу. Олег обращается к нему с прямым вопросом: что ждёт его впереди и когда придёт смерть? Князь обещает награду — любого коня — если кудесник скажет правду.

Старик отвечает спокойно и уверенно. Он подчёркивает, что волхвы не боятся владык и не нуждаются в дарах, их язык свободен и правдив. Сначала он говорит о славе Олега: его имя будет прославлено победами, щит его прибит к вратам Царьграда, враги завидуют его судьбе. Ни стрелы, ни кинжалы, ни морские бури не причинят ему вреда — незримый хранитель оберегает князя. Однако затем кудесник произносит главное предсказание: «Но примешь ты смерть от коня своего».

Олег сначала усмехается, но в его взгляде появляется тревога. Он молча слезает с коня и прощается с ним. Верного боевого товарища он велит отвести на луг, хорошо кормить и поить, но больше никогда не садиться на него. Так князь решает обмануть судьбу: если он не будет ездить на этом коне, значит, предсказание не сбудется.

Проходит время. Олег пирует с дружиной, вспоминает прошлые битвы, годы проходят. Во время одного из пиров он вдруг спрашивает о своём прежнем коне. Ему отвечают, что тот давно умер и покоится на холме у берега Днепра. Услышав это, Олег решает, что кудесник оказался лжецом: ведь конь умер, а он жив. Князь хочет увидеть останки животного.

Он отправляется к холму вместе с Игорем и старшими дружинниками. Там лежат кости коня, омываемые дождями и заносимые пылью. Олег наступает на череп и с горечью говорит, что старик напрасно пугал его: конь не причинил ему вреда, и предсказание не сбылось.

Однако в этот момент из черепа выползает змея. Она обвивается вокруг ноги князя и жалит его. Так предсказание кудесника сбывается: смерть приходит от коня — точнее, от его останков. Олег вскрикивает и погибает от укуса.

В финале изображена тризна — поминальный пир. Князь Игорь и Ольга сидят на холме, дружина вспоминает минувшие битвы и славные дни. Слава Олега остаётся в памяти людей, но сам он пал жертвой судьбы, которую пытался обмануть.