Приваловские миллионы

Сергей Привалов возвращается из Петербурга в уральский город Узел — на родину «приваловских миллионов», состояния, вокруг которого десятилетиями ходят легенды. Его фамилия звучит громко, но за громкостью скрывается тяжёлое наследие: заводы в долгах, хозяйство разрушено, а прежние опекуны и управляющие, пользуясь беспечностью отца, довели дело до почти полного разорения. Сергей — человек мягкий, домашний, далёкий от уральской деловой хватки — сразу чувствует, что богатство, к которому его приписывают, давно стало мифом.

В родных местах его приютил дом Бахаревых — Василия Назарыча и его дочерей, сдержанной Надежды и впечатлительной Верочки. Бахарев когда-то был правой рукой старика Гуляева, деда Сергея, и растил мальчика как родного. В этой семье Сергей снова находит тепло и простоту, которых не знал в доме покойного отца-кутилы. Но появление наследника мгновенно будоражит Узел: свахи, соседи, дальние родственники — все смотрят на него как на выгодного жениха и будущего хозяина заводов.

Тем временем Сергей пытается разобраться в делах. Шатровские заводы в тяжёлом положении: долги, путаница в документах, злоупотребления прежних управителей, а главное — тонкая сеть интересов Половодова и Ляховского, двух людей, которые долгие годы использовали опекунство над состоянием Гуляевых в своих целях. На помощь Сергею приходит поверенный Верёвкин — энергичный, ловкий адвокат, решительно настроенный довести дело до суда и вывести на чистую воду махинации старых опекунов. Благодаря ему вскрываются злоупотребления Ляховского и Половодова, и назревает серьёзный процесс.

В личной жизни Сергея тоже наступает перелом. Надежда Бахарева, на которую тайно надеялся её отец, уезжает со ссыльным инженером Лоскутовым — выбирает труд, самостоятельность и чувство, а не богатую партию. Сергей остаётся один, но именно в этот момент на сцене появляется Зося Ляховская, красивая, избалованная дочь того самого Ляховского, которого грозит настичь суд. Половодов и Ляховский рассчитывают, что брак Зоси с Приваловым остановит дело и спасёт их от последствий; Зося, увлечённая Сергеем и привыкшая действовать порывисто, поддаётся игре обстоятельств. Их роман — смесь искренней симпатии и чужих интриг — заканчивается свадьбой.

Семейная жизнь вскоре становится для Сергея тяжёлым испытанием. Дом делится между Приваловыми и Ляховскими, в нём непрерывно идут гости, балы, хлопоты, и прежний уклад Зоси полностью вытесняет мечту Сергея о тихом семейном счастье. Он всё чаще чувствует себя лишним и в собственном доме, и в мире заводских дел, которые требуют воли, опыта и жёсткости, а не мягкости его характера.

Тем временем процесс против Половодова и Ляховского идёт своим ходом: злоупотребления вскрываются, интриги рушатся, и прежняя система управления распадается. Заводы переходят к новому владельцу, человеку случайному, который воспользовался общей сумятицей. Привалов понимает, что от «миллионов» остались лишь дым и горькая память о прошлом: богатство, созданное трудом предков, оказалось неподъёмным грузом и для него, и для всего рода.

Но роман заканчивается не разорением, а тихой человеческой надеждой. Проходят годы. На Нагорной улице седой Василий Назарыч Бахарев гуляет с двумя детьми: пятилетней внучкой и полуторагодовым мальчиком — Павлом Приваловым, «законным внуком Василия Назарыча». Павел — сын Сергея и Надежды. Через него, через новую семью и новый дом исполняется давняя мечта старика: пусть рассыпались в прах приваловские капиталы, но род не погиб, а его будущее строится не на призрачных миллионах, а на честном труде, стойкости и человеческой силе.