Ревизор

Действие комедии происходит в уездном городе N Российской империи. С первых сцен ясно, что город живёт в беспорядке: взяточничество, халатность и произвол чиновников стали привычной нормой. Городничий собирает подчинённых и сообщает тревожную новость: в город едет ревизор из Петербурга, причём, как говорят, инкогнито. Весть вызывает панику. Каждый вспоминает свои проступки и пытается срочно скрыть следы злоупотреблений: привести в порядок бумаги, убрать жалобы, создать видимость благополучия в учреждениях.

В это же время в трактире уже несколько дней живёт Иван Александрович Хлестаков, мелкий петербургский чиновник. Он без денег, проигрался в карты, задолжал за жильё и еду, но держится легкомысленно и вызывающе. Из-за его столичного происхождения и странного поведения городничий и другие чиновники ошибочно принимают его за того самого ревизора, который прибыл тайно.

Хлестаков поначалу не понимает, что происходит, но быстро улавливает выгоду и охотно поддерживает заблуждение. Чиновники наперебой заискивают перед ним, приглашают в дома, стараются показать город с “лучшей стороны” и дают деньги “взаймы”. Хлестаков всё принимает как должное и увлекается хвастовством: приписывает себе связи и влияние, рассказывает о мнимых успехах и положении в столице. Чем нелепее становится его болтовня, тем сильнее страх чиновников — никто не решается усомниться.

Городничий пытается закрепить кажущийся успех и мечтает о выгодном родстве, а Хлестаков, не воспринимая происходящее всерьёз, делает предложение Марье Антоновне. Получив деньги от чиновников и уверившись, что его принимают за важное лицо, он спешно уезжает из города.

Перед отъездом Хлестаков пишет письмо своему приятелю Тряпичкину, подробно и насмешливо описывая, как его приняли за ревизора и как легко он “обобрал” городских чиновников. Письмо попадает на почту, и почтмейстер, имеющий привычку вскрывать чужую корреспонденцию, читает его. Тогда обман становится очевиден: мнимый ревизор — всего лишь бедный чиновник, ловко воспользовавшийся паникой.

В этот момент появляется жандарм и объявляет, что в город прибыл настоящий ревизор и требует чиновников немедленно явиться к нему. Комедия заканчивается знаменитой немой сценой: герои застывают, осознав, что страх перед вымышленной угрозой обернулся реальностью.