Руслан и Людмила

Поэма начинается с широко известного сказочного вступления о лукоморье — мире чудес, где соседствуют русалки, лешие, колдуны и древние витязи. Рассказчик словно вводит читателя в пространство народной сказки, где возможно всё, и оттуда начинает основную историю.

В Киеве князь Владимир празднует свадьбу своей дочери Людмилы с храбрым витязем Русланом. Торжество прерывается внезапной катастрофой: в брачную ночь Людмила исчезает, похищенная таинственной силой. Потрясённый князь обещает отдать руку дочери и полцарства тому, кто вернёт её. Вместе с Русланом на поиски отправляются трое его соперников: воинственный Рогдай, хвастливый и трусливый Фарлаф и восточный князь Ратмир. Их пути вскоре расходятся.

Руслан в начале пути подавлен и почти теряет надежду, но встречает мудрого старца Финна, который открывает ему истину: Людмилу похитил злой колдун Черномор, чья сила заключена в его длинной бороде. Финн предсказывает Руслану победу и вселяет в него веру. Старец также рассказывает свою трагическую историю любви к Наине — женщине, отвергшей его в молодости и ставшей злой колдуньей, движимой обидой и местью.

Тем временем судьбы соперников складываются по-разному. Рогдай, движимый яростью и ревностью, вступает в поединок с Русланом и гибнет. Фарлаф, испугавшись опасностей, поддаётся советам Наины и возвращается домой, отказавшись от поисков. Ратмир попадает в волшебный замок, где соблазны и любовь отвлекают его от первоначальной цели, и он остаётся жить мирной жизнью, забыв о Людмиле и славе.

Руслан же продолжает путь и сталкивается с чередой чудес и испытаний. Он побеждает гигантскую живую голову — брата Черномора, узнаёт тайну волшебного меча и получает оружие, способное победить колдуна. В замке Черномора тем временем томится Людмила. Она не покоряется злодею: смеётся над ним, пользуется волшебной шапкой-невидимкой, прячется и издевается над своим похитителем, сохраняя верность Руслану.

В решающей схватке Руслан сражается с Черномором, лишает его бороды — источника магической силы — и побеждает колдуна. Однако Людмила оказывается погружённой в волшебный сон. Руслан, не теряя надежды, увозит её с собой. По дороге происходит новое предательство: Фарлаф, ведомый Наиной, нападает на спящего Руслана, тяжело ранит его и похищает Людмилу, представив себя её спасителем.

Руслан оказывается на грани смерти, но Финн оживляет его с помощью живой и мёртвой воды. Оживший витязь спешит в Киев, где город осаждён врагами. Руслан громит неприятеля, спасает столицу и врывается во дворец. С помощью волшебного кольца он пробуждает Людмилу от сна. Истина раскрывается, Фарлаф раскаивается и прощается, а Черномор лишается своей силы.

Поэма завершается пиром у князя Владимира и восстановлением справедливости. Любовь Руслана и Людмилы торжествует, зло наказано, а сказка возвращается в спокойное русло. Финал подчёркивает, что верность, мужество и искреннее чувство способны победить колдовство, обман и страх.