В. Г. Короленко

Данный очерк — это воспоминание Горького о его личных встречах с Владимиром Галактионовичем Короленко — писателем-гуманистом, в котором Горький видел нравственный ориентир своего поколения. Автор рассказывает, как впервые встретил Короленко в Нижнем Новгороде, когда только начинал печататься. Эта встреча стала для него не просто знакомством с признанным мастером, но столкновением с человеком редкой духовной цельности и внутренней свободы.

Молодой Горький приходит к Короленко робко, с тревогой. Писатель принимает его просто и по-домашнему — в маленькой комнате, полной книг и цветов. Разговор их с первой минуты становится живым: Короленко хвалит первые рассказы Горького, мягко указывает на шероховатости, расспрашивает о странствиях, интересуется тем, что юный автор видел и пережил. В этих первых сценах Горький показывает Короленко как человека спокойной силы — простого, прямого, без позы. От его слов веет уверенностью и внутренним светом. Он не учит, а говорит по-человечески, и именно это производит сильнейшее впечатление.

Дальше рассказ превращается в хронику множества встреч, где постепенно раскрывается духовная связь двух писателей. Короленко не щадит молодого собеседника: он спорит, шутит, иногда резко, но всегда честно. В споре о «искателях правды» он отрезвляет Горького: те, кого народническая литература воспевала как святых странников, на деле часто — праздные люди, ищущие лёгкой жизни. Эти слова поражают Горького и заставляют взглянуть на жизнь глубже: истина не всегда звучит благородно, но она очищает от иллюзий. Так формируется новая честность — не легендарная, а трудовая, реальная.

Короленко предстает живым, деятельным человеком, которому одинаково близки разговор с мужиком и размышления о судьбе России. Он любит физический труд, ходит пешком, сам колет дрова, шутит и смеётся. При этом он мыслитель, философ, внимательный к деревне, к духовной жизни народа. Он говорит, что этнографии мало: нужно смотреть вглубь души крестьян, понимать их внутренние искания. Его рассуждения о «разумном, добром, вечном» звучат не как проповедь, а как человеческое беспокойство.

Горький чувствует и благодарность, и неловкость: учителя его уже тяготят, а Короленко кажется ему слишком мудрым, слишком цельным — таким, рядом с которым трудно быть свободным. Но постепенно между ними возникает доверие. Писатель, весело встречая молодого друга с топором в руках, добродушно ругает его за романтизм, за пессимизм, за излишние аллегории. Он смеётся, но и говорит серьёзно: «Вы — реалист, а не романтик. Пишите о жизни». Именно он первым всерьёз называет Горького настоящим писателем, помогает поверить в себя.

Постепенно отношения их выходят за рамки ученик – наставник. Горький приносит Короленко рукописи, получает от него советы и дружескую критику. Короленко учит: писать — значит уважать жизнь во всех её проявлениях; нельзя жалеть людей сверху — надо видеть в них живую правду. В этих беседах рождается нравственный стержень будущего автора «На дне».

Особенно яркий эпизод — разговор о рассказе «Челкаш». Короленко первым увидел в нём подлинную силу Горького-реалиста, его способность создавать живых людей, говорить от лица тех, кто «внизу», не вмешиваясь в их внутреннюю жизнь. Он помогает Горькому опубликовать рассказ, радуется его успеху искренне, как старший брат. В этих страницах ощущается редкое чувство литературного товарищества, где нет зависти, только радость за другого.

Но отношения не были безоблачными. Короленко, человек строгой нравственности, тревожится о судьбе Горького, слышит сплетни о его «порочной жизни», советует уехать, переменить окружение. Горький чувствует обиду и благодарность одновременно. Ему больно, что в нём видят ученика, нуждающегося в спасении, но он понимает: за этими советами стоит искренняя забота. Вскоре он действительно уезжает в Самару, начинает новую полосу жизни, и в этом есть след Короленко — того, кто умел поверить в человека.

Позднее, когда Горький уже известен, он встречает старого друга в Петербурге. Короленко постарел, поседел, устал — тяжёлые годы борьбы за правду и участие в Мултанском деле подточили его силы. Но в нём не погасла вера в справедливость и человеколюбие. Он спорит с Горьким о марксизме, о путях России, о том, может ли общество построить этику без идеала. Его суждения звучат спокойно и твёрдо, но за спокойствием чувствуется боль: он видит, как разлагается единство мыслей, как рождаются «карьеристы-социалисты». Даже в разногласиях он остаётся гуманистом — человеком, верящим в правду и в необходимость её «воплощения в жизнь».

Последние страницы очерка — прощание. Горький вспоминает письма Короленко, его размышления о Толстом, о грядущих потрясениях. Он пишет о нём с почтением и любовью: «Он отдавал себя делу справедливости с редким напряжением, где чувство и разум сливались в одно». В этом признании — главная интонация текста: Короленко стал для Горького образом человека, который не только думает о добре, но живёт им.