Александр Андреевич Чацкий

После трёх лет странствий Чацкий спешит в дом Фамусова, даже не заехав к себе. Он хочет скорее увидеть Софью, с которой вырос и к которой по-прежнему испытывает сильное чувство. Чацкий приезжает полный радостного ожидания, но встречает сдержанный приём. Он не понимает, почему девушка, так близкая ему в детстве, теперь держится холодно, и пытается вернуть прежнюю лёгкость их общения шутками и воспоминаниями.

Александр Андреевич — сын покойного Андрея Ильича Чацкого, старого знакомого Фамусова. Он принадлежит к дворянскому кругу и имеет собственное имение. Фамусов считает молодого человека способным, говорит, что тот хорошо пишет и переводит, но упрекает его за нежелание служить. Сам Чацкий не стремится устраивать свою жизнь ради выгодного чина. Ему важнее сохранить самостоятельность и не зависеть от чужого расположения.

В разговоре Чацкий быстр, находчив и насмешлив. Лиза помнит его весёлым, остроумным и чувствительным. Он легко замечает нелепости в поведении знакомых и тут же произносит колкое замечание, не особенно заботясь о том, как оно прозвучит. Именно таким его помнит и Софья, но то, что прежде её забавляло, теперь раздражает. Чацкий не притворяется почтительным перед людьми, которых не уважает, однако его прямота порой оборачивается обидной резкостью. Встретив старого приятеля Платона Горича, он с удовольствием узнаёт его, но вскоре принимается упрекать за перемены после женитьбы.

О службе и положении человека в обществе Чацкий говорит без обычной для дома Фамусова почтительности к чинам и связям. Он готов приносить пользу делом, но не считает допустимым унижаться перед начальством. На совет Фамусова пойти служить он отвечает:

«Служить бы рад, прислуживаться тошно».

Его возмущают почитание чинов вместо заслуг, покровительство по знакомству и жестокость помещиков к крепостным. Он уважает стремление к знаниям и занятия искусством, тогда как в фамусовском кругу такие интересы вызывают подозрение. Для Чацкого достоинство человека не определяется богатством, должностью или одобрением света.

К Молчалину Чацкий относится с нескрываемым пренебрежением. Секретарь Фамусова дорожит покровителями, избегает самостоятельных суждений и считает необходимым зависеть от влиятельных людей. Чацкому такая осторожность кажется унизительной. При этом он слишком уверен, что Софья не может всерьёз полюбить человека, чьи взгляды и поведение ему самому неприятны. Даже когда девушка прямо объясняет, за что ценит Молчалина, Чацкий принимает её слова за насмешку или попытку скрыть настоящие чувства.

Любовь обнаруживает в Чацком не только преданность, но и ревность, нетерпение, болезненную гордость. Он искренне дорожит Софьей, тревожится за неё во время обморока, пытается понять её перемену. И всё же почти каждый новый разговор приводит к ссоре: язвительные слова о Молчалине больно задевают девушку. Чацкий хорошо различает чужое лицемерие, но гораздо хуже замечает, как его собственные надежды мешают услышать Софью. Он продолжает добиваться объяснений, хотя она всё яснее даёт понять, что не отвечает на его любовь.

Среди гостей Фамусова независимость Чацкого вызывает не уважение, а настороженность. Он спорит, смеётся над привычками московского света, высказывается резко даже со старыми знакомыми. Когда Софья, обиженная насмешками Чацкого, говорит одному из гостей, что он не в своём уме, а затем сознательно поддерживает догадку о его сумасшествии, слух быстро распространяется среди собравшихся. Чацкий не знает, почему от него сторонятся, и продолжает открыто говорить о том, что его возмущает. В доме, где он рассчитывал встретить близких людей, он оказывается чужим. Подслушав разговор Молчалина с Лизой, Чацкий узнаёт, что тот ухаживал за Софьей, не любя её. Ему становится известно и то, кто пустил слух о его безумии. В гневе он обвиняет Софью в обманутых надеждах, хотя она не обещала ему взаимности. Его обида понятна, но упрёки не во всём справедливы. Потеряв надежду на любовь и разуверившись в прежнем окружении, Чацкий решает покинуть Москву. Он уезжает оскорблённым и одиноким, но не отказывается от убеждений, из-за которых вступил в спор с этим обществом.