Чепкун Емгурчеев

Чепкун Емгурчеев появляется в степной главе «Очарованного странника» как фигура, которая сразу же задаёт иной тон происходящему. Лесков не описывает его внешность подробно, но несколько штрихов оказываются настолько выразительными, что по ним можно судить о всём характере человека. Он «весь сухой», «кости в одной коже», спина у него «как лопата коробленая» — не красивая метафора, а точное наблюдение степного знатока. В этих словах содержится не только физическая характеристика, но и намёк на его силу: не бурную, не броскую, а выстроенную на выносливости и умении принимать боль.

Сама манера боя Чепкуна у Лескова далека от представления о хищной стремительности. Он действует неторопливо, точно и тактично. Его наблюдатель подчёркивает, что Чепкун «мордой такту соблюдает», после удара неизменно выдерживает ответ, не разгорается и не «пережигает нутро». Он прикусывает губы, сжимает зубы, умело распределяет удары так, чтобы боль выходила кровью, а не замирала внутри. Вся его техника строится на экономии сил, на внутренней собранности, которую Лесков показывает не через размышления героя, а через внимательные реплики степняков, привыкших разбирать бойцов по одному движению. На этом фоне яростная горячность Бакшея, его распахнутая грудь, широкий вдох и склонность бить изо всей силы выглядят уже не преимуществом, а слабостью. Чепкун побеждает не вспышкой, а выдержкой: поединок длится долго, и именно умение держать себя в рамке, не расходовать силы раньше времени и переносить боль делает его сильнее.

После боя становится ясным, что Чепкун в степном мире — не эпизодическая фигура. Торжественные выкрики толпы, одобрение хана Джангарa, признание всех присутствующих подчеркивают его статус. Позже мы узнаём, что у него есть собственная орда, в которой Иван Флягин живёт несколько лет. К Чепкуну приезжают князья, уланы, степная знать; его присутствие собирает вокруг себя людей, живущих по своим закону и привычкам. Вся среда, в которую попадает Иван, оказывается связанной с именем Емгурчеева, а потому его победа на ярмарке — не случайный эпизод, а проявление силы, которая имеет продолжение в повседневной степной жизни.

Через Чепкуна Лесков даёт читателю возможность увидеть внутренний закон степной силы, построенной не на буйстве или удальстве, а на выученной и почти искусной способности терпеть, выдерживать и сохранять ясность в разгар испытания. Именно поэтому фигура Чепкуна так заметна: его сила не кричит, но действует; она не стремится произвести впечатление, но неизменно приводит к победе. И в этой тихой, замкнутой, но очень точной мощи заключается его истинная роль — он открывает перед героем и читателем иной мир, где властвуют свои правила и где побед