Михаил Степанович Снетков

Михаил Степанович Снетков — второстепенный персонаж романа, появляющийся в шестой части, в главах о губернских дворянских выборах. Он занимает должность губернского предводителя дворянства и при официальном объявлении баллотировки назван ротмистром гвардии. Снетков представляет старую дворянскую партию, против которой выступают сторонники обновления губернского и земского управления.

В рассказе о политическом смысле выборов Снетков характеризуется как человек старого дворянского склада, проживший огромное состояние, добрый и по-своему честный, но не понимающий потребностей нового времени. Он неизменно защищает интересы своего сословия, препятствует распространению народного образования и стремится придать земству преимущественно дворянский, сословный характер. Именно поэтому новая партия хочет заменить его более современным и деятельным предводителем. Снетков при этом не изображён злодеем, карьеристом или бездушным чиновником. Его ограниченность связана прежде всего с верностью привычному укладу. Он воспринимает службу дворянству как естественный долг и говорит, что посвятил ей двенадцать лет. Для сторонников перемен он является человеком прошлого, тогда как многие представители старого дворянства видят в нём достойного и законного главу, сохраняющего традиции сословия.

Противостояние вокруг Снеткова нельзя полностью сводить к борьбе молодых либералов со старыми консерваторами. Толстой специально замечает, что возраст дворян не всегда соответствует их партийной принадлежности: некоторые молодые поддерживают старую партию, а некоторые старики выступают за новую. Речь идёт прежде всего о столкновении разных представлений о роли дворянства, земства и местного самоуправления.

Особенно важна домашняя характеристика Снеткова. Накануне решающей баллотировки Левин побывал у него по делу опеки. Само посещение не показано отдельной сценой, но подробно вспоминается в повествовании. Большой дом со старой семейной мебелью, почтительные лакеи из прежних крепостных, толстая добродушная жена, ласкающая внучку, и сын — гимназист шестого класса — создают образ устойчивого патриархального мира. В домашней обстановке Снетков предстаёт добрым и семейным человеком, ласковым хозяином и почитаемым отцом. Увиденное вызывает у Левина невольные уважение и сочувствие. Благодаря этой детали политический противник новой партии получает человеческое измерение: за должностью и мундиром обнаруживается пожилой человек, искренне привязанный к семье, службе и привычному порядку жизни.

На выборах Снеткова просят снова баллотироваться. Отвечая окружившим его дворянам, он говорит о доверии и любви сословия, вспоминает двенадцать лет своей службы и повторяет, что служил дворянству сколько мог, верой и правдой. Волнение оказывается настолько сильным, что его душат слёзы и он вынужден выйти из залы. Большинство присутствующих тронуто, а Левин чувствует к нему нежность. Вскоре Левин встречает Снеткова в коридоре. Пожилой предводитель находится в мундире, с крестами и в белых панталонах с галунами, однако вся его фигура выражает растерянность и страх. Он напоминает Левину травимого зверя, понимающего, что его положение становится безнадёжным. Контраст между домашним величием доброго хозяина и беспомощностью политического деятеля делает образ особенно трогательным.

Выборная борьба вокруг Снеткова показана далеко не благородной. Его сторонники пытаются не допустить к голосованию нескольких дворян: двоих, имевших слабость к вину, напаивают, а у третьего увозят мундирную одежду. Однако роман не сообщает, что сам Снетков отдавал подобные распоряжения. Новая партия также использует сложный расчёт: её представители сначала помогают Снеткову получить значительное большинство, чтобы затем перенести голоса своему кандидату. Поэтому первое избрание Снеткова оказывается промежуточным. После него начинается баллотировка кандидатов, и Неведовский получает больше голосов. В результате именно он становится новым губернским предводителем дворянства, а Снетков не может скрыть своего отчаяния.

Смысл образа выражен и в рассуждении одного из старых дворян. Он сравнивает Снеткова со столетним деревом: оно может быть старым и корявым, но его не следует бездумно рубить ради устройства новых цветочных клумб. Сравнение подчёркивает, что старый дворянский уклад уже не отвечает потребностям времени, однако за ним стоят долгая история, привычки и человеческие связи, которые невозможно заменить мгновенно.

Снетков нужен Толстому не только как политический противник Неведовского. Через него раскрывается неоднозначность общественных перемен. Старый порядок показан ограниченным, сословным и неспособным к обновлению, но его представитель сохраняет доброту, искреннюю преданность службе и человеческое достоинство. Поэтому поражение Снеткова вызывает не торжество, а смешанное чувство: необходимость перемен соединяется с жалостью к человеку, которого новое время вытесняет с привычного места.