Николай Кузнецов

Николай Кузнецов командует первым огневым взводом батареи Дроздовского в романе Юрия Бондарева «Горячий снег». Он молод и ещё не привык к тому, что должен распоряжаться людьми, многие из которых старше него. Но неопытным солдатом его назвать нельзя: Кузнецов уже три месяца воевал в 1941 году, пережил отступление, а затем окончил артиллерийское училище. Ему знакомы опасность и армейская жизнь. Труднее даётся другое — чувствовать себя командиром не только по званию, но и в отношениях с подчинёнными.

Порой Кузнецов слишком старательно держится начальственного тона. Когда солдат Чибисов засыпает на дежурстве и в вагоне гаснет печка, лейтенант сердится, а позже сам замечает, как неестественно резко прозвучало его замечание. Его смущает робость Чибисова, человека гораздо старше него, пережившего плен. Кузнецову трудно принять рассказ о сдаче в плен: он мысленно предъявляет солдату требования, которым, как ему кажется, сам бы не изменил. Но эта суровость не избавляет его от неловкости перед чужим страхом. В дальнейшем лейтенант видит, что Чибисов, несмотря на постоянную тревогу, способен стойко работать у орудия. Первое впечатление оказывается неполным, и Кузнецов вынужден это признать.

С Ухановым его уязвляет уже не робость, а независимость собеседника. Они вместе учились в артиллерийском училище, но теперь Кузнецов — офицер, а Уханов служит в его взводе старшим сержантом. Бывший товарищ по-прежнему позволяет себе шутить над ним, и лейтенант не всегда понимает, как на это реагировать. Вместе с тем он ценит Уханова именно за способность говорить прямо и не теряться в трудных обстоятельствах. Когда приходится принимать особенно тяжёлые решения, Кузнецов советуется с ним, доверяя его опыту. Ему ещё важно, чтобы в нём признавали командира, но собственное звание не мешает ему прислушиваться к человеку, которого он уважает.

С Дроздовским всё сложнее. Кузнецов не сомневается, что командир батареи храбр и умеет действовать решительно, однако его резкость и высокомерие вызывают сопротивление. Лейтенант сам бывает самолюбив и вспыльчив, поэтому не каждое столкновение между ними можно объяснить одной заботой о солдатах. Его задевает и тон Дроздовского, и нежелание считаться с чужим мнением. Но в решающий момент спор касается уже не самолюбия. Когда Дроздовский отправляет Сергуненкова с гранатами к немецкой самоходке, Кузнецов возражает, понимая, как мало у солдата шансов остаться в живых. Отменить приказ комбата он не вправе и пытается хотя бы подсказать Сергуненкову более безопасный путь. После гибели ездового Кузнецов не может утешиться тем, что решение принимал другой офицер. Его мучает и собственное бессилие.

Страх знаком Кузнецову не меньше, чем его солдатам. Во время сражения он испытывает растерянность, злость и отчаянное желание поскорее действовать. Но не всякое немедленное действие оказывается верным. Когда немецкие танки приближаются к батарее, он медлит с открытием огня, чтобы преждевременно не обнаружить орудия. Дроздовский торопит его, и Кузнецов, несмотря на давление, старается судить по тому, что видит со своей позиции. Он способен спорить с начальником, даже когда сам напряжён до предела.

Мыслями Кузнецов часто возвращается к Москве. В Замоскворечье остались мать и сестра; он помнит домашнее тепло, знакомые улицы, вечера с книгой. Об этом он неожиданно откровенно рассказывает Касымову. Лейтенант, обычно сдержанный с окружающими, тоскует по мирной жизни и людям, рядом с которыми не нужно ни приказывать, ни казаться твёрже, чем есть. Его чувство к санинструктору Зое Елагиной связано с той же потребностью в человеческой близости. Кузнецову трудно говорить с ней открыто, он ревнует и не всегда верно понимает её поведение. После её гибели он переживает горе, перед которым оказываются бессильны и военная выдержка, и офицерское самообладание.

Пережитое не делает Кузнецова безупречным командиром. Он по-прежнему вспыльчив, бывает несправедлив и не всегда знает, как разговаривать с подчинёнными. Но ему всё труднее судить о людях по первому впечатлению или по тому, насколько беспрекословно они выполняют приказы. Он начинает лучше понимать чужую слабость и ценить опыт тех, кто не похож на него самого. При этом собственные ошибки Кузнецов переживает особенно тяжело. Он способен заметить свою несправедливость, но далеко не всегда может вовремя её исправить.