Песцов

Песцов — знакомый Степана Облонского, Сергея Кознышева и Константина Левина, принадлежащий к кругу московской интеллигенции. Толстой представляет его как либерала, историка, музыканта и увлечённого спорщика. Облонский, собирая гостей на обед, рассчитывает именно на Песцова: тот умеет оживить разговор и втянуть собеседников в обсуждение даже самых отвлечённых вопросов.

Песцову около пятидесяти лет, но по живости и горячности он напоминает молодого человека. Он говорит густым басом, торопится высказать мысль и словно вкладывает всю душу в предмет разговора. Шутка или перемена темы редко останавливают его: Песцов любит доводить рассуждение до конца. При этом его споры не обязательно превращаются в личные ссоры. С Кознышевым они уважают друг друга, хотя почти ни в чём не могут согласиться и давно привыкли посмеиваться над разногласиями.

Круг интересов Песцова широк. В споре об образовании он защищает значение естественных наук и приводит в пример астрономию, ботанику и зоологию. В вопросе о положении женщин связывает отсутствие прав с недостатком образования: по его мнению, одно поддерживает другое. Он настаивает на праве женщины быть образованной и независимой, а также обращает внимание на то, что супружеская неверность мужчины и женщины неодинаково оценивается законом и обществом.

Не менее горячо Песцов рассуждает об искусстве. На концерте, куда приходит Левин, он восхищается музыкальной фантазией «Король Лир в степи» и объясняет услышанное через образы шекспировской трагедии. Когда Левин возражает против смешения разных видов искусства, Песцов защищает противоположную мысль: искусство едино и наиболее полно проявляет себя в соединении разных родов. Во время второго номера Песцов почти не умолкает: он критикует музыку за нарочитую простоту и сравнивает её с живописью прерафаэлитов.

Песцов появляется в романе как человек, которому необходим живой обмен мыслями. Он может быть многословным и настойчивым, но говорит не ради пустой светской беседы: затронутые вопросы действительно его занимают. Через встречи с ним Толстой показывает, какими темами живёт образованное московское общество и насколько по-разному люди этого круга понимают науку, свободу и искусство.