Пётр Гринёв

Пётр Гринёв очень хочет быть взрослым, хотя поначалу понимает самостоятельность довольно своеобразно. Едва покинув родительский дом, он проигрывает в бильярд сто рублей, напивается и грубит Савельичу, который пытается его образумить. Шестнадцатилетнему Петру кажется унизительным подчиняться старому слуге. Он напоминает Савельичу, кто здесь господин, требует выдать деньги и даже угрожает прогнать его. Однако уже на следующий день юношу мучает совесть. Он понимает, что обидел человека, искренне о нём заботившегося, и первым просит прощения. Гринёв ещё плохо разбирается в людях, легко поддаётся чужому влиянию и не умеет сдерживать раздражение, но признавать собственные ошибки способен.

Такое поведение отчасти объясняется его воспитанием. Пётр вырос в дворянском имении Симбирской губернии, где почти ничто не мешало ему проводить время в играх и развлечениях. Савельич научил мальчика русской грамоте и с детства присматривал за ним, а француз Бопре оказался учителем беспутным и нерадивым. Сам Гринёв вспоминает, как гонял голубей и играл в чехарду с дворовыми мальчишками. О серьёзной службе он тогда не задумывался. Ему хотелось попасть в гвардию, уехать в Петербург и наслаждаться свободой. Отец, отставной премьер-майор Андрей Петрович Гринёв, прекрасно понимал, какие соблазны ожидают неопытного сына в столице. Он отправил Петра служить в Оренбургскую губернию, где тот должен был узнать настоящую армейскую жизнь. Перед отъездом отец велел ему верно служить тому, кому присягнёт, не искать покровительства начальников и с молодости беречь честь.

Строгость отца и постоянная опека Савельича нередко тяготят Петра, но привязанность к близким у него сильнее минутного недовольства. Особенно заметно это в отношениях со старым слугой. Гринёв может рассердиться на его ворчание, не послушаться разумного совета, несправедливо заподозрить его в доносе родителям. Узнав правду, он испытывает стыд и просит прощения. А когда во время поездки через занятые мятежниками места Савельич попадает в руки караульных, Пётр возвращается за ним, хотя сам только что сумел избежать опасности. Оставить старика одного он не может. В подобных обстоятельствах Гринёв перестаёт думать о том, кто кому должен подчиняться.

С незнакомыми людьми Пётр держится открыто и порой слишком доверчиво. Зурину ничего не стоит увлечь его игрой и выпивкой, зато человек, помогший путникам выбраться из метели, вызывает у юноши искреннюю благодарность. Савельич отказывается дать проводнику денег, и Гринёв решает отблагодарить его по-другому — дарит свой заячий тулуп. Савельич считает подарок неразумной расточительностью, но Петра мало занимает стоимость вещи. Ему хочется отблагодарить человека, выручившего его из беды. Такая же непринуждённость помогает Гринёву быстро освоиться в Белогорской крепости. Он привязывается к семье капитана Миронова, охотно проводит время в их скромном доме и вскоре чувствует себя там почти родным. Поначалу он дружелюбно принимает и Швабрина: тот умён, образован и умеет занимательно рассказывать. Лишь постепенно Пётр замечает, сколько злости скрывается за его насмешками.

Ссора со Швабриным обнаруживает, насколько самолюбив и горяч молоденький офицер. В крепости Гринёв увлекается чтением, переводами, пробует писать стихи и однажды показывает приятелю сочинённую им любовную песенку. Насмешливая критика его раздражает, но окончательно Пётр выходит из себя, когда Швабрин начинает оскорблять Машу Миронову. Он принимает вызов на дуэль и не отступает, хотя противник владеет шпагой искуснее. В этом поступке смешались искреннее негодование и юношеская горячность. Гринёв не может спокойно выслушивать клевету на дорогого ему человека, однако ради защиты её доброго имени готов ввязаться в опасную и запрещённую дуэль. Примечательно, что после ранения он прощает Швабрина. Поверив его раскаянию, Пётр не хочет продолжать вражду и даже просит коменданта освободить бывшего противника из-под ареста.

Отношения с Машей многое меняют в жизни Гринёва. Сначала девушка не производит на него особенного впечатления, к тому же Швабрин успел представить её глупенькой и недалёкой. Познакомившись с Машей ближе, Пётр обнаруживает в ней доброту, рассудительность и искренность. Его не смущает отсутствие у неё приданого, и он решает жениться. Отцовский отказ благословить брак становится для него тяжёлым ударом. Пётр в отчаянии предлагает обвенчаться без согласия родителей, но Маша не соглашается. Ему приходится смириться с её решением, хотя чувства от этого не становятся слабее. Позднее, узнав, что Швабрин удерживает девушку в крепости и принуждает к замужеству, Гринёв уже не способен оставаться в стороне. Он обращается за военной помощью, получает отказ и отправляется выручать Машу самостоятельно, рискуя попасть в руки мятежников.

Там, где речь идёт о любимой девушке, Пётр по-прежнему действует поспешно. Но в вопросах воинского долга он оказывается удивительно твёрдым. После захвата Белогорской крепости Гринёв видит гибель капитана Миронова и Ивана Игнатьича, отказавшихся присягнуть Пугачёву. Та же участь грозит ему самому, и только вмешательство Савельича спасает юношу от казни. Позднее Пугачёв предлагает Петру служить у него, обещает награды, а затем просит хотя бы не выступать против восставших. Гринёв отказывается от обоих предложений. Он уже принёс присягу императрице и понимает, что может получить приказ сражаться против Пугачёва. Пётр знает, что может погибнуть, но не хочет спасаться ценой измены присяге. Он не стремится к смерти, однако солгать ради собственной безопасности для него было бы бесчестно. Здесь особенно ясно, насколько серьёзно он усвоил отцовский наказ.

Отношения Гринёва с Пугачёвым при этом остаются необычными. Пётр не одобряет восстания и ужасается жестокости мятежников, но помнит добро, которое оказал ему их предводитель. Он благодарен Пугачёву за помилование и помощь Маше, не пытается скрыть эту благодарность даже в своих воспоминаниях. Гринёв способен видеть в человеке хорошее, не закрывая глаза на его жестокие поступки. И Пугачёв, понимая, что молодой офицер не станет ни льстить ему, ни обманывать ради выгоды, проникается уважением к его прямоте.

Испытания не избавляют Петра от всех недостатков. Он остаётся вспыльчивым, иногда принимает решения под влиянием чувств и слишком поздно задумывается об их последствиях. Но теперь его поступки затрагивают судьбы других людей, и он всё чаще вынужден выбирать, чем готов пожертвовать ради них. Особенно тяжёлым становится положение Гринёва на следствии по делу Пугачёва. Пётр намерен рассказать всю правду о своих встречах с предводителем восстания, однако отказывается упоминать Машу. Он не хочет, чтобы её вызвали на допрос и заставили встретиться с его обвинителями. Это молчание ухудшает его собственное положение, но отказаться от него Гринёв не решается.

Воспоминания Петра написаны уже взрослым человеком, который хорошо знает, чем закончились его юношеские приключения. Он не скрывает своего страха, неловкости, обидных промахов и порой откровенно смеётся над прежним собой. Поэтому Гринёв и не кажется безупречным героем. Он может проявить упрямство там, где стоило послушаться совета, довериться неподходящему человеку или несправедливо обидеть близкого. Зато в минуты настоящей опасности его представления о долге не меняются в зависимости от того, кто сильнее и на чьей стороне выгода. Пётр взрослеет, совершает ошибки, исправляет их и постепенно учится отвечать за свои решения, сохраняя верность слову, данному ещё в юности.